Héron goliath

1.4 m

22 ans

Les hérons Goliath sont des butineuses solitaires et sont très territoriaux vis-à-vis des autres Goliaths entrant dans leurs territoires d'alimentation. Parfois, deux peuvent être vus ensemble, mais il s'agit probablement d'un couple reproducteur ou immatures. Nourrisseur diurne et souvent plutôt inactif, ce héron chasse souvent en se tenant debout dans les bas-fonds, regardant attentivement l'eau à ses pieds. Il s'agit d'une méthode d'alimentation typique chez les grands hérons Ardea et elle peut se nourrir dans des eaux plus profondes que la plupart en raison de sa plus grande taille. Il peut également se percher sur une végétation flottante lourde, afin d'empêcher l'eau de onduler autour d'eux. Lorsque la proie apparaît, le héron la lance rapidement avec des mandibules ouvertes, transperçant souvent les deux mandibules à travers le corps du poisson, puis l'avale en entier. Il est possible que le bec soit utilisé de façon occasionnelle comme un leurre, attirant le poisson vers le gros objet immobile immergé dans l'eau. La période de manipulation est longue, les hérons plaçant souvent leurs proies en difficulté sur la végétation flottante tout en se préparant à l'avaler. En raison de ses mouvements généralement lents et de son temps de manipulation, le Goliath est fréquemment vulnérable au kleptoparasitisme. En Afrique, les aigles de poisson africains piratent souvent les aliments capturés par les Goliaths, bien que d'autres grands oiseaux tels que les cigognes à bec de selle et les pélicans puissent également voler leurs proies. La proie se compose presque entièrement de poisson. Le héron Goliath se spécialise dans les poissons relativement gros, avec une fourchette moyenne de poids des proies au Natal de 500 à 600 g (1,1 à 1,3 lb) et une longueur de 30 cm (12 po). Exceptionnellement, le plus gros poisson ciblé peut mesurer 50 cm (20 po), bien que le héron puisse ne pas être capable d'avaler des proies jusqu'à cette taille. Les petits poissons sont généralement ignorés et le Goliath moyen capture environ 2 ou 3 poissons par jour. La dorade, le mulet, le tilapia et la carpe ont été localement enregistrés comme espèces préférées. Tous les autres petits animaux qu'ils rencontrent peuvent être mangés, y compris les grenouilles, les crevettes, les petits mammifères, les lézards, les serpents, les insectes et même les charognes.

Cet oiseau vit dans tous types de zones humides : lacs, rivières, marécages avec une dense végétation palustre (papyrus surtout) en eau douce, plus rarement saumâtre (estuaires). Il est présent aussi dans les mangroves.