Cigogne blanche

1.02 m

26 ans

Les cigognes blanches consomment une grande variété de proies animales. Ils préfèrent se nourrir dans des prairies situées à environ 5 km (3 mi) de leur nid et des sites où la végétation est plus courte afin que leurs proies soient plus accessibles. Leur alimentation varie selon la saison, la localité et la disponibilité des proies. Les denrées alimentaires courantes comprennent les insectes (principalement les coléoptères, les sauterelles, les criquets et les grillons), les vers de terre, les reptiles, les amphibiens, en particulier les espèces de grenouilles telles que la grenouille comestible (Pelophylax kl. Esculentus) et la grenouille rousse (Rana temporaria) et les petits mammifères tels que les campagnols, taupes et musaraignes. Plus rarement, ils mangent également des œufs d'oiseaux et de jeunes oiseaux, des poissons, des mollusques, des crustacés et des scorpions. Ils chassent principalement pendant la journée, avalant de petites proies entières, mais tuant et séparant des proies plus grandes avant d'avaler. Les élastiques sont confondus avec les vers de terre et consommés, entraînant parfois un blocage mortel du tube digestif. Il a été démontré que les oiseaux qui reviennent en Lettonie au printemps localisent leur proie, la grenouille des landes (Rana arvalis), en se focalisant sur les cris d'accouplement produits par les regroupements de grenouilles mâles. Le régime alimentaire des oiseaux non reproducteurs est similaire à celui des oiseaux nicheurs, mais les aliments sont plus souvent prélevés dans les zones sèches. On a observé que des cigognes blanches hivernant dans l'ouest de l'Inde suivaient le blackbuck pour capturer les insectes dérangés par eux. Les cigognes blanches hivernantes en Inde se nourrissent parfois avec la cigogne à cou laineux (Ciconia episcopus). Le piratage alimentaire a été enregistré en Inde avec un rongeur capturé par un harrier des marais de l'ouest approprié par une cigogne blanche, tandis que le harrier de Montagu est connu pour harceler les cigognes blanches en quête de campagnols dans certaines parties de la Pologne. Les cigognes blanches peuvent exploiter les sites d'enfouissement pour se nourrir pendant la saison de reproduction, la période de migration et l'hiver.

La race nominale de la cigogne blanche a une aire de répartition estivale large mais disjointe à travers l'Europe, regroupée dans la péninsule ibérique et en Afrique du Nord à l'ouest, et une grande partie de l'Europe centrale et orientale, avec 25% de la population mondiale concentrée en Pologne, ainsi comme parties de l'Asie occidentale. La population asiatique d'environ 1450 oiseaux est limitée à une région d'Asie centrale située entre la mer d'Aral et le Xinjiang dans l'ouest de la Chine. On pense que la population du Xinjiang s'est éteinte vers 1980. Les voies de migration étendent l'aire de répartition de cette espèce dans de nombreuses régions d'Afrique et d'Inde. Certaines populations adhèrent à la route de migration orientale, qui traverse Israël en Afrique orientale et centrale. Quelques mentions de reproduction en Afrique du Sud sont connues depuis 1933 à Calitzdorp, et une dizaine d'oiseaux se reproduisent depuis les années 1990 autour de Bredasdorp. Une petite population de cigognes blanches hiverne en Inde et proviendrait principalement du C. c. asiatica en tant que troupeaux de jusqu'à 200 oiseaux ont été observés lors de la migration printanière au début des années 1900 à travers la vallée de Kurram. Cependant, des oiseaux bagués en Allemagne ont été retrouvés dans l'ouest (Bikaner) et le sud (Tirunelveli) de l'Inde. Un spécimen atypique à peau orbitale rouge, caractéristique de la cigogne blanche orientale, a été enregistré et une étude plus approfondie de la population indienne est nécessaire. Au nord de l'aire de reproduction, c'est un passage migrateur ou vagabond en Finlande, Islande, Irlande, Norvège et Suède, et à l'ouest vers les Açores et Madère. Ces dernières années, la gamme s'est étendue à l'ouest de la Russie. Les aires d'alimentation préférées de la cigogne blanche sont les prairies herbeuses, les terres agricoles et les zones humides peu profondes. Il évite les zones envahies par les hautes herbes et les arbustes. Dans la région de Tchernobyl, dans le nord de l'Ukraine, les populations de cigognes blanches ont diminué après l'accident nucléaire de 1986, les terres agricoles ayant été remplacées par des arbustes à hautes herbes. Dans certaines parties de la Pologne, le manque de nourriture naturelle a contraint les oiseaux à chercher de la nourriture dans les décharges depuis 1999. Des cigognes blanches ont également été signalées dans les décharges au Moyen-Orient, en Afrique du Nord et en Afrique du Sud. La cigogne blanche se reproduit en plus grand nombre dans les zones à prairies ouvertes, en particulier dans les zones herbeuses humides ou périodiquement inondées, et moins dans les zones à couvert végétal plus élevé comme les forêts et les broussailles. Ils utilisent des prairies, des zones humides et des terres agricoles sur les aires d'hivernage en Afrique. Les cigognes blanches ont probablement été aidées par les activités humaines au Moyen-Âge alors que les bois étaient défrichés et que de nouveaux pâturages et terres agricoles ont été créés, et ils ont été trouvés dans une grande partie de l'Europe, se reproduisant jusqu'au nord de la Suède. On pense que la population suédoise s'est établie au XVIe siècle après la coupe des forêts pour l'agriculture. On estime qu'environ 5 000 couples se reproduisent au 18e siècle, puis déclinent par la suite. Le premier recensement précis de 1917 a trouvé 25 couples et le dernier couple n'a pas réussi à se reproduire vers 1955. La cigogne blanche a été un visiteur rare dans les îles britanniques, avec environ 20 oiseaux vus en Grande-Bretagne chaque année, et avant 2020, il n'y avait aucun enregistrement de nidification depuis qu'une paire a niché au sommet de St Giles High Kirk à Édimbourg, en Écosse en 1416. En 2020, une paire s'est reproduite au Royaume-Uni pour la première fois depuis plus de 600 ans, dans le cadre d'une initiative de réintroduction appelée White Stork Project . Un déclin de la population a commencé au 19ème siècle en raison de l'industrialisation et des changements dans les méthodes agricoles. Les cigognes blanches ne nichent plus dans de nombreux pays et les bastions actuels de la population occidentale se trouvent au Portugal, en Espagne, en Ukraine et en Pologne. Dans la péninsule ibérique, les populations sont concentrées dans le sud-ouest et ont également diminué en raison des pratiques agricoles. Une étude publiée en 2005 a révélé que la région de Podhale dans les hautes terres du sud de la Pologne avait vu un afflux de cigognes blanches, qui s'y sont reproduites pour la première fois en 1931 et ont niché à des altitudes progressivement plus élevées depuis, atteignant 890 m (3000 ft) en 1999. La les auteurs ont suggéré que cela était lié au réchauffement climatique et à l'afflux d'autres animaux et plantes à des altitudes plus élevées. Les cigognes blanches arrivant au printemps pour se reproduire dans la province de Poznań (Voïvodie de Grande-Pologne) dans l'ouest de la Pologne l'ont fait environ 10 jours plus tôt au cours des vingt dernières années du XXe siècle qu'à la fin du XIXe siècle.