Aigrette à gorge blanche

Ces oiseaux traquent leurs proies dans des eaux peu profondes, courant ou remuant souvent l'eau avec leurs pieds ou agitant leurs ailes pour déranger les proies; ils peuvent également rester immobiles et attendre pour tendre une embuscade à une proie. Ils mangent du poisson, des crustacés et des mollusques. Dans les zones côtières, ils se nourrissent régulièrement de hordes de boue. Des études en laboratoire montrent qu'ils sont capables de corriger les réfractions, mais la probabilité de manquer augmente lorsqu'ils sont forcés de frapper des proies à des angles très aigus par rapport à la surface de l'eau. Comme d'autres hérons et aigrettes, ils ont peu de vocalisations, émettant un faible kwok ou des grincements lorsqu'ils sont dérangés ou près du nid. L'habitat de reproduction du héron de récif occidental est constitué de zones humides côtières. Dans la région de la mer Rouge, la saison de reproduction s'étend de juin à août. La sous-espèce désignée se reproduit en Afrique de l'Ouest de fin avril à septembre. En Inde, la saison de reproduction a lieu pendant les pluies de mousson d'avril à août et fin mai dans l'ancienne colonie de reproduction de Chilaw au Sri Lanka. La plupart des colonies de reproduction du Gujarat, dans l'ouest de l'Inde, se trouvaient dans des mangroves. Ils nichent dans des colonies généralement de leur propre espèce mais parfois avec d'autres aigrettes et des hérons plus petits, généralement sur des plates-formes de bâtons placés dans des arbres ou des arbustes. Le mâle récupère les bâtons du nid tandis que la femelle les place pour former la plateforme. La hauteur du nid varie d'environ 5 à 15 mètres, mais une très faible nidification (aussi faible que 0,6 mètre) a été observée dans les mangroves des marais salants. L'embrayage habituel est de trois à quatre œufs qui sont bleu clair comme dans la petite aigrette. L'incubation commence lorsque le premier œuf est pondu, entraînant des poussins présentant des disparités de taille. Les deux parents incubent à tour de rôle et les œufs éclosent après environ 23 à 24 jours. Les poussins sont blancs avec des pommiers gris. Les jeunes oiseaux meurent parfois après être tombés de la plate-forme du nid. Les adultes ombrageront les poussins pendant les parties les plus chaudes de la journée. Les prédateurs des œufs comprennent les rats et les jeunes poussins qui peuvent être capturés par les chats et les corbeaux. Les adultes gardent généralement le nid lorsque des œufs ou des jeunes poussins sont présents. Les adultes nourrissent les jeunes en régurgitant des aliments semi-digérés au nid. Ce régime comprend principalement de petits poissons des familles Clupeidae, Gobiidae et Engraulidae. Les jeunes oiseaux quittent le nid après environ un mois.

Cet oiseau peuple l'Afrique de l'Ouest (de la Mauritanie au Gabon et le golfe de Guinée), les côtes d'Afrique de l'Est, du Moyen-Orient et la côte de Coromandel.

Pas globalement menacé.