Élanion d'Australie

37 cm

Le cerf-volant à épaules noires est devenu un prédateur spécialisé de la souris domestique introduite, souvent à la suite d'épidémies de fléaux de souris dans les zones rurales. Il prend d'autres créatures de taille appropriée lorsqu'elles sont disponibles, y compris les sauterelles, les rats, les petits reptiles, les oiseaux et même (très rarement) les lapins, mais les souris et autres mammifères de la taille de la souris représentent plus de 90% de son alimentation. Son influence sur les populations de souris est probablement significative; les adultes prennent deux ou trois souris par jour chacun s'ils le peuvent, environ mille souris par an. À une occasion, un mâle a amené pas moins de 14 souris dans un nid de oisillons bien avancés en moins d'une heure. Dans une autre étude, on a vu une femelle cerf-volant se battre contre les jeunes dans le nid avec un lapin aux trois quarts, une lourde charge pour un si petit oiseau. Comme d'autres cerfs-volants élanides, le cerf-volant à épaules noires chasse en divisant les prairies par de petites créatures. Cela peut être depuis un perchoir, mais le plus souvent en planant dans les airs. Il est diurne, préférant chasser pendant la journée, en particulier tôt le matin et en milieu ou en fin d'après-midi, et chasse occasionnellement à deux. Son mode de chasse, en dehors des périodes de reproduction et des périodes de proies abondantes, présente des pics crépusculaires distincts, correspondant peut-être à l'activité de la souris. Lors de la chasse, le cerf-volant plane avec son corps suspendu presque verticalement et sa tête dans le vent. Contrairement au faucon crécerelle nankin, le cerf-volant à ailes noires ne montre aucun mouvement latéral évident, même dans une brise forte. Une étude sur une paire de nicheurs a révélé que le mâle effectuait une recherche aérienne pendant 82% du temps de recherche. En règle générale, un cerf-volant plane de 10 à 12 m (35 à 40 pi) au-dessus d'un endroit particulier, regardant attentivement, parfois pendant quelques secondes, souvent pendant une minute ou plus, puis glisse rapidement vers un nouveau point de vue et plane à nouveau. Lors de la chasse à partir d'un perchoir, un arbre mort est la plate-forme préférée. Comme d'autres cerfs-volants Elanus, le cerf-volant à épaules noires saisit une branche verticale avec un pied de chaque côté, chacun au-dessus de l'autre et tourné vers l'intérieur, ce qui leur permet de maintenir une assise solide sur des branches relativement petites. Bien que le vol stationnaire soit la méthode de chasse la plus courante, les cerfs-volants ont été observés fouillant le sol sous un point d'observation pendant des périodes pouvant aller jusqu'à une heure. Lorsqu'une souris ou une autre proie est repérée, le cerf-volant tombe silencieusement dessus, les pieds d'abord avec les ailes levées haut; parfois en une seule longue descente au niveau du sol, le plus souvent en deux ou plusieurs étapes, avec des pauses en vol stationnaire à des hauteurs intermédiaires. Des proies sont saisies dans les serres et environ 75% des attaques réussissent. Les proies peuvent être mangées en vol ou ramenées sur un perchoir. Les oiseaux auront un perchoir d'alimentation privilégié, sous lequel s'accumulent des tas de boulettes ou de moulages.

Les cerfs-volants à épaulement noir peuvent être sédentaires ou nomades, et se trouvent généralement dans les prairies ouvertes ou les vallées où il y a des touffes d'arbres dispersées, où l'herbe ou le couvre-sol est accessible depuis les airs et varie de 30 cm à 1,5 m (1 à 3 pi). ) haute. En plus des prairies indigènes, ils se nourrissent dans les pâturages, les cultures céréalières ou maraîchères et les vignobles, se concentrant souvent sur les zones récemment récoltées ou labourées et rendant ainsi les proies plus exposées. Dans les zones urbaines, ils se rencontrent à la périphérie des villes sur les terrains vagues, les zones de tonte irrégulière, les terrains de sport, les terrains de golf ou les bords de route herbeux. Ils chassent également sur les dunes côtières et les marais plus secs, mais évitent les zones à couvert dense comme les forêts ainsi que les sols dénudés ou rocheux. Leur nombre fluctue pendant la sécheresse et les inondations et peut être perturbateur en réponse à une augmentation soudaine des populations de souris. La récupération de baguage la plus éloignée a eu lieu de la région de Red Banks en Australie-Méridionale à Lithgow dans l'est de la Nouvelle-Galles du Sud trois ans et demi plus tard, sur une distance de 1 073 km (667 mi). Bien que signalés dans toute l'Australie, ils sont plus communs dans les coins relativement fertiles du sud-est et du sud-ouest du continent, et dans le sud-est du Queensland. Ils sont rares dans les régions désertiques et sèches profondes comme l'ouest du Cap York ou le Territoire du Nord, et sont des visiteurs occasionnels dans le nord de la Tasmanie, l'île King et les îles du détroit de Torres.