Frégate du Pacifique

94-97 cm (37-38 in)

34 ans

La grande frégate se nourrit dans les eaux pélagiques à moins de 80 km (50 mi) de la colonie de reproduction ou des zones de repos. Les poissons volants de la famille des Exocoetidae sont l'élément le plus courant dans le régime alimentaire de la grande frégate; d'autres espèces de poissons et de calmars peuvent également être consommés. La proie est arrachée en vol, soit juste en dessous de la surface, soit de l'air dans le cas de poissons volants chassés de l'eau. Les grands frégates utiliseront des bancs de thons prédateurs ou des gousses de dauphins qui repousseront les poissons à la surface. Comme tous les frégates, ils ne descendent pas à la surface de l'eau et sont généralement incapables de décoller s'ils le font accidentellement. Les grands frégates chasseront également les poussins d'oiseaux de mer dans leurs colonies de reproduction, prenant principalement les poussins de sternes fuligineuses, de sternes à lunettes, de noddies bruns et de noddies noirs. Des études montrent que seules les femelles (adultes et juvéniles) chassent de cette façon, et seuls quelques individus sont à l'origine de la plupart des tueries. Les grands frégates tenteront le kleptoparasitisme, pourchassant d'autres oiseaux marins nicheurs (fous et oiseaux tropicaux en particulier) afin de les faire régurgiter leur nourriture. On pense que ce comportement ne joue pas un rôle important dans le régime alimentaire de l'espèce et est plutôt un complément à la nourriture obtenue par la chasse. Une étude de grands frégates volant des fous masqués a estimé que les frégates pouvaient tout au plus obtenir 40% de la nourriture dont ils avaient besoin et en moyenne 5% seulement.

La grande frégate a une large distribution dans les mers tropicales du monde. Hawaï est l'étendue la plus septentrionale de leur aire de répartition dans l'océan Pacifique, avec environ 10 000 couples nichant principalement dans les îles hawaïennes du nord-ouest. Dans le Pacifique central et sud, des colonies se trouvent sur la plupart des groupes d'îles, de l'île Wake aux Galapagos en Nouvelle-Calédonie, avec quelques couples nichant sur les possessions australiennes dans la mer de Corail. Des colonies se trouvent également sur de nombreuses îles de l'océan Indien, notamment Aldabra, l'île Christmas, les Maldives et Maurice. La population atlantique, limitée à Trindade et Martin Vaz, est très petite. Les grands frégates entreprennent des migrations régulières à travers leur aire de répartition, à la fois des voyages réguliers et des dispersions répandues plus rares. Des oiseaux marqués d'étiquettes d'ailes sur l'île Tern dans les hauts-fonds de frégates françaises se sont rendus régulièrement à l'atoll Johnston (873 km), un a été signalé à Quezon City aux Philippines. Un grand frégate a déménagé de l'île Europa dans le canal du Mozambique aux Maldives à 4400 km pendant quatre mois, où il s'est nourri de riches lieux de pêche. Malgré leur aire de répartition étendue, les oiseaux présentent également de la philopatrie, se reproduisant dans leur colonie natale même s'ils se rendent dans d'autres colonies.