Râle wéka

46 - 60 cm

18 ans

Weka sont omnivores, avec une alimentation comprenant 30% d'aliments d'origine animale et 70% d'aliments végétaux. Les aliments d'origine animale comprennent les vers de terre, les larves, les coléoptères, les weta, les fourmis, les vers blancs, les limaces, les escargots, les œufs d'insectes, les lardes, les grenouilles, les araignées, les rats, les souris et les petits oiseaux. On a observé des weka de l'île Stewart (G. a. Scotti) s'attaquant à des œufs et des poussins de puffin fuligineux (Puffinus griseus). Les aliments végétaux comprennent les feuilles, l'herbe, les baies et les graines.

Opportuniste et résistant, le Weka peut vivre dans tous types de milieu, sauf en haute montagne, pourvu qu'il puisse y trouver de la nourriture en quantité suffisante et un abri couvert pour son nid. La densité de population et la structure familiale varieront fortement en fonction de la nourriture disponible. En milieu non-anthropique, le Weka exploite prioritairement les zones humides et le shrub, végétation basse de Nouvelle-Zélande, ainsi que les zones côtières. On peut également rencontrer le Weka en forêt, mais en raison de la faible quantité de nourriture disponible, la densité de population sera moins importante. Quelques observations de la première moitié du XX siècle laissent penser que certaines populations qui vivent en moyenne montagne l'hiver pourraient passer l'été en plaine lorsque la nourriture disponible permet une densité de population plus importante. Le Weka se nourrit principalement de grosses graines, ce qui en fait une espèce clef dans le processus de restauration des forêts humides primaires en Nouvelle-Zélande. Il se nourrit également d'insectes, d'escargots et petits coquillages, et peut à l'occasion s'attaquer à d'autres espèces endémiques (destruction d'œufs ou prédation de juvéniles) et invasives (notamment lapereaux, plus rarement belettes, hermines et jeunes opossums). En milieu anthropique, les populations de wekas peuvent être beaucoup plus denses. Le Weka se nourrit alors principalement d'insectes et de vers déterrés par les vaches et moutons, en complément de nourriture qu'il trouve dans le shrub environnant. La reproduction du Weka est fonction de la nourriture disponible. Les biologistes considèrent qu'un couple de weka nidifie une fois par an et donne naissance à deux ou trois poussins. Les observations des fermiers rapportent cependant une deuxième nidification, au début de l'automne, sans doute en raison de la grande quantité de nourriture disponible. Cette seconde nidification ne serait observable qu'en milieu anthropique.