Grue blanche

Bien qu'elle soit considérée comme naturellement rare, la grue blanche a subi un déclin important de la population en raison de la destruction de son habitat et de la chasse excessive. La population est passée d'environ 10 000 oiseaux avant l'installation des Européens sur le continent à 1 300 à 1 400 oiseaux en 1870 à 15 adultes en 1938 dans un seul troupeau migrateur. Environ 13 oiseaux supplémentaires vivaient dans une population non migratrice en Louisiane, mais celle-ci a été dispersée par un ouragan de 1940, qui a tué la moitié d'entre eux, tandis que les survivants ne se sont plus reproduits à l'état sauvage. Au début des années 1960, Robert Porter Allen, ornithologue de la National Audubon Society, est apparu en tant que challenger invité dans l'émission de télévision du réseau "To Tell The Truth", qui a donné au mouvement pour la conservation l'occasion de mettre à jour le public sur leurs efforts pour sauver la grue blanche de l'extinction. Ses premiers efforts se sont concentrés sur l'éducation du public, en particulier parmi les agriculteurs et les chasseurs. À partir de 1961, la Whooping Crane Conservation Association (WCCA) a été créée pour améliorer le statut des grues blanches. Cette organisation à but non lucratif a fonctionné en grande partie en influençant les décisions politiques fédérales, étatiques et provinciales et en éduquant le grand public sur le statut critique de l'oiseau. La grue blanche a été déclarée en voie de disparition en 1967. Allen avait commencé un effort d'élevage en captivité avec une grue femelle nommée «Josephine», la seule survivante de la population de la Louisiane, blessée et emmenée en captivité en 1940, et deux oiseaux blessés successifs de la migration population, «Pete» et «Crip», au zoo d'Audubon et au refuge Aransas. Joséphine et Crip ont produit la première grue blanche née en captivité en 1950, mais ce poussin n'a vécu que quatre jours, et bien que des décennies d'efforts supplémentaires aient produit plus de 50 œufs avant la mort de Joséphine en 1965, seuls quatre poussins ont survécu jusqu'à l'âge adulte et aucun d'entre eux ne s'est reproduit . Dans le même temps, la population sauvage n'était pas florissante. Malgré les efforts des écologistes, le vieillissement de la population sauvage ne gagnerait que 10 oiseaux au cours des 25 premières années de surveillance, des années entières passant sans qu'un seul nouveau juvénile rejoigne ceux qui sont retournés dans les aires d'hivernage du Texas. Cela a entraîné une nouvelle tension entre ceux qui étaient favorables aux efforts de préservation de la population sauvage et ceux qui considéraient un programme d'élevage en captivité comme le seul espoir de survie de la grue blanche, même si cela devait dépendre d'individus retirés de la population sauvage extrêmement vulnérable. L'identification de l'emplacement des aires de reproduction estivale des grues blanches dans le parc national Wood Buffalo en 1954 a permis une étude plus détaillée de leurs habitudes de reproduction dans la nature et a conduit à l'observation que bien que de nombreux couples reproducteurs pondent deux œufs, les deux poussins seraient presque ne survivez jamais à l'envol. Il a été conclu que le retrait d'un seul œuf d'une couvée à deux œufs devrait toujours laisser un nouveau-né le plus susceptible de survivre, tout en fournissant un individu pour l'élevage en captivité. Ces prélèvements au cours des années alternées n'ont montré aucune baisse du succès reproductif des grues sauvages. Les œufs retirés ont été transférés au Patuxent Wildlife Research Center dans le Maryland, où les approches d'élevage et d'élevage des poussins de grues en captivité avaient été optimisées à l'aide des grues plus nombreuses. Les difficultés initiales à reproduire les oiseaux qui en résultent, même en utilisant des approches d'insémination artificielle, donneraient un élan à la première tentative infructueuse de réintroduction, en échangeant des œufs de grue blanche dans les nids des grues plus nombreuses comme un moyen d'établir une population de secours. En 1976, la population sauvage ne comptant que 60 oiseaux et ayant augmenté en moyenne d'un seul oiseau par an au cours des dernières décennies, l'ornithologue George W. Archibald, co-fondateur de l'International Crane Foundation à Baraboo, Wisconsin, a commencé à travailler avec 'Tex', une grue blanche éclos au zoo de San Antonio en 1967 pour Crip et son nouveau compagnon, la 'Rosie' capturée dans la nature, pour lui faire pondre un œuf fertile par insémination artificielle. Archibald a lancé plusieurs techniques pour élever des grues en captivité, y compris l'utilisation de costumes de grue par des manipulateurs humains. Archibald a passé trois ans avec Tex, agissant comme une grue masculine - marchant, appelant, dansant - pour la mettre en condition de reproduction. Alors qu'Archibald racontait l'histoire de The Tonight Show en 1982, il a étonné le public et l'hôte de Johnny Carson avec la triste fin de l'histoire - la mort de Tex peu de temps après l'éclosion de son seul et unique poussin, nommé `` Gee Whiz ''. Gee Whiz a été élevée et accouplée avec succès avec des grues blanches. Les techniques mises au point à Patuxent, à l'International Crane Foundation et à un programme du zoo de Calgary donneraient naissance à un solide programme multi-institutionnel d'élevage en captivité qui fournirait les grues utilisées dans plusieurs autres programmes d'élevage en captivité et de réintroduction. Une seule grue mâle, 'Canus', sauvée en 1964 en tant que poussin sauvage blessé et emmenée à Patuxent en 1966, serait au moment de sa mort en 2003 le père, le grand-père ou l'arrière-grand-père de 186 grues blanches élevées en captivité. En 2017, la décision a été prise pour le Patuxent Wildlife Research Center de mettre fin à ses 51 ans d'efforts pour élever et former des grues blanches en vue de leur libération, en raison de priorités changeantes et face aux coupes budgétaires de l'administration Trump. Leur troupeau de 75 oiseaux a été déplacé en 2018 pour rejoindre des programmes d'élevage en captivité dans des zoos ou des fondations privées, notamment le zoo de Calgary, l'International Crane Foundation, l'Audubon Species Survival Center en Louisiane et d'autres sites en Floride, au Nebraska, en Oklahoma et au Texas. Cette réinstallation devrait avoir un impact négatif sur le succès de reproduction des grues en captivité, au moins à court terme, et il y a des préoccupations quant à son impact sur les efforts de réintroduction pour lesquels le programme Patuxent avait fourni des oiseaux. Pendant ce temps, la population de grues sauvages a commencé à augmenter régulièrement, de sorte qu'en 2007, le Service canadien de la faune a dénombré 266 oiseaux dans le parc national Wood Buffalo, avec 73 couples reproducteurs qui ont produit 80 poussins, dont 39 ont terminé la migration d'automne, tandis qu'un poisson des États-Unis et le décompte des services de la faune au début de 2017 estimait que 505 grues blanches, dont 49 juvéniles, étaient arrivées à la réserve nationale de faune d'Aransas cette saison-là. Un rapport de mars 2018 du Fish and Wildlife Service a dénombré 161 grues supplémentaires en captivité sur douze sites différents et environ 177 sur trois troupeaux réintroduits, ce qui porte la population totale actuelle à plus de 800. Les grues sauvages hivernent dans les zones marécageuses le long de la côte du Golfe en et entourant le Aransas National Wildlife Refuge. Un groupe environnemental, The Aransas Project, a poursuivi la Texas Commission on Environmental Quality (TCEQ), soutenant que l'agence avait violé la loi sur les espèces en voie de disparition en omettant d'assurer un approvisionnement en eau adéquat pour l'aire de répartition des oiseaux. Le groupe attribue la mort de près de deux douzaines de grues blanches au cours de l'hiver 2008 et 2009 à des débits inadéquats des fleuves San Antonio et Guadalupe. En mars 2013, alors que la sécheresse persistait, une cour fédérale a ordonné au TCEQ d'élaborer un plan de protection de l'habitat de la grue et de cesser de délivrer des permis pour les eaux des rivières San Antonio et Guadalupe. Un juge a modifié la décision pour permettre au TCEQ de continuer à délivrer les permis nécessaires pour protéger la santé et la sécurité du public. Une cour d'appel a finalement accordé une suspension de l'ordonnance pendant le processus d'appel. Les autorités du fleuve Guadalupe-Blanco et de San Antonio se sont jointes au TCEQ dans le procès, avertissant que restreindre l'utilisation de leurs eaux aurait des effets graves sur les villes de New Braunfels et San Marcos ainsi que sur les principaux utilisateurs industriels le long de la côte. Pour faire face au potentiel de surpeuplement futur qui pourrait résulter de l'augmentation de la population migratoire, en 2012 et les années suivantes, les achats de petites parcelles de terrain et l'acquisition de servitudes de conservation couvrant de plus grandes surfaces ont permis de protéger des dizaines de milliers d'acres supplémentaires de potentiel. habitat côtier près de la réserve Aransas. Un achat important de plus de 17 000 acres en 2014 a été payé avec 35 millions de dollars mis à disposition par le règlement sur l'argent de la marée noire de Deepwater Horizon et 15 millions de dollars supplémentaires collectés par une organisation à but non lucratif du Texas. Des inquiétudes ont été exprimées concernant les effets du changement climatique sur le cycle migratoire de la population sauvage survivante. Les grues arrivent sur leurs lieux de nidification en avril et mai pour se reproduire et commencer leur nidification. Lorsque les jeunes grues blanches sont prêtes à quitter le nid, elles partent en septembre et suivent le sentier migratoire à travers le Texas.