Vautour de Rüppell

Il s’agit d’un vautour de taille importante, nettement plus grand que son proche cousin, le vautour africain, dont il partage l’habitat. Les adultes mesurent environ un mètre de long pour une envergure de 2,6 m ; le poids peut aller de 6,5 à 9 kg. Les vautours des deux sexes sont très ressemblants : le corps est tacheté de marron ou noir, avec le ventre brun clair, le jabot brun ; la tête et le cou sont couverts d’un duvet beige, avec une collerette blanche. L’œil est jaune ou orangé. L’absence de plumes sur la tête est une adaptation à un comportement du vautour, qui rentre la tête à l’intérieur de ses proies lorsqu’il se nourrit. Habituellement silencieux, le vautour de Rüppel crie abondamment au nid ou lorsqu’il est sur une carcasse. Une altitude de vol record de 11 300 m a été authentifiée, à la suite d'une collision aviaire avec un avion de ligne au-dessus d'Abidjan, le 29 novembre 1973. Il est possible qu'il vole encore plus haut ; en effet, il dispose d’une variante spécialisée d’hémoglobine alpha ; une protéine possédant une importante affinité avec l’oxygène, ce qui permet à l’espèce de l’absorber efficacement malgré la faible pression partielle de la troposphère supérieure.