Colibri géant

23 cm

P. gigas se nourrit principalement de nectar, visitant une gamme de fleurs. On a observé que le colibri géant femelle ingérait des sources de calcium (sable, sol, chaux éteinte et cendres de bois) après la saison de reproduction pour reconstituer le calcium utilisé dans la production d'œufs; la faible teneur en calcium du nectar nécessite ces sources supplémentaires. De même, un régime à base de nectar est pauvre en protéines et en divers minéraux, et cela est contrecarré par la consommation d'insectes à l'occasion. P. gigas se nourrit régulièrement des fleurs du genre Puya au Chili, avec lesquelles il entretient une relation symbiotique, échangeant la pollinisation contre de la nourriture. En tant que grand oiseau en vol stationnaire, en particulier à haute altitude, P. gigas a des besoins métaboliques extrêmement élevés. Il est connu pour se nourrir de cactus colonnaires, notamment Oreocereus celsianus et Echinopsis atacamensis ssp. pasacana et Salvia haenkei. Nous ne connaissons pas l'étendue exacte de son alimentation, mais en déduisant de la grande quantité de nectar qui doit être ingérée régulièrement par un si grand colibri, il est sûr de dire que c'est un généraliste par nécessité: plus il fleurira de fleurs différentes de, plus il peut collecter efficacement l'énergie. Compte tenu de la nature riche en énergie du nectar comme source de nourriture, il attire un large éventail de visiteurs en dehors du colibri, qui a souvent co-évolué avec une plante pour être le pollinisateur le plus efficace de la fleur. Ces autres visiteurs, parce qu'ils ne sont pas conçus pour accéder à la générosité bien cachée du nectar, endommagent souvent les fleurs (par exemple, en les perçant à la base) et empêchent la production de nectar. P. gigas, en raison de ses besoins énergétiques élevés, est connu pour modifier son comportement de recherche de nourriture en réponse directe au vol de nectar d'autres oiseaux et animaux, ce qui réduit la viabilité du colibri dans une zone avec de nombreux voleurs de nectar, ainsi que affectant indirectement les plantes en réduisant la pollinisation. Si des espèces exotiques sont introduites qui deviennent des voleurs de nectar, il est raisonnable de prévoir que leurs activités auront un impact significatif sur l'écosystème local. Cela pourrait s'avérer être un risque futur pour les populations de P. gigas car elles sont proches de la limite physique de leurs besoins métaboliques.

Le colibri géant est largement distribué sur toute la longueur des Andes sur les côtés est et ouest. P. gigas habite généralement la garrigue à haute altitude et les forêts qui bordent les pentes des Andes pendant l'été, puis se retirent dans des habitats similaires à basse altitude en hiver. L'espèce persiste à travers une large gamme d'altitude, avec des spécimens récupérés du niveau de la mer jusqu'à 4600 m. Ils se sont montrés assez résistants à l'urbanisation et aux activités agricoles; cependant, l'élimination de la végétation limite leur répartition dans les zones urbaines denses et les zones industrielles. P. g. peruviana est présent depuis l'Équateur jusqu'aux montagnes du sud-est du Pérou et P. g. gigas du nord de la Bolivie et du Chili jusqu'en Argentine. Le contact entre les sous-espèces est le plus susceptible de se produire autour des pentes orientales des Andes péruviennes du nord.