Talève sultane

L'espèce émet des cris bruyants, rapides, bêlants et hululants qui ne ressemblent guère à des oiseaux. Il est particulièrement bruyant pendant la saison de reproduction. Bien qu'il soit maladroit en vol, il peut voler sur de longues distances et est un bon nageur, surtout pour un oiseau sans pattes palmées.

Cet oiseau se trouve par exemple en Europe du Sud (Espagne...), en Afrique (Égypte...), en Asie et jusqu'en Nouvelle-Calédonie et Nouvelle-Zélande (sous-espèce appelée « pukeko »). Très commun à Madagascar, il a disparu dans l'île voisine de La Réunion, cependant il s'est implanté relativement récemment en France notamment dans l'Aude où une dizaine de couples vivent dans le marais de Saint Louis le Maritime à Narbonne ainsi que dans l' étang de Vendres, près de Béziers. Selon Jacques Christophe Valmont de Bomare, « les Anciens estimaient si fort la beauté cet oiseau qu'ils en faisaient un des ornements de leurs palais et de leurs temples ». De cet oiseau qu'il nomme porphyrion, Polémon d'Ilion, rapporte Athénée de Naucratis, dit qu'il « garde scrupuleusement les femmes mariées. Il a même la faculté de sentir la femme adultère au point que lorsqu'il s'en aperçoit, il commence par la faire connaître au mari, et finit sa vie en se pendant ». Armand Gaston Camus, qui relève la même anecdote, a cependant contesté que la talève et le porphyrion soient le même animal, la talève n'ayant pas la caractéristique remarquable du porphyrion, signalée par Aristote, de « boire comme l'ours », c'est-à-dire en mordant. Buffon, qui tient pour l'identité des deux espèces, précise que le porphyrion des Grecs et des Romains venait de Libye, de Comagène et des Baléares.

La Talève sultane bénéficie d'une protection totale sur le territoire français depuis 1976. Elle est inscrite à l'annexe I de la directive Oiseaux de l'Union européenne. Il est donc interdit de la détruire, la mutiler, la capturer ou l'enlever, de la perturber intentionnellement ou de la naturaliser, ainsi que de détruire ou enlever les œufs et les nids et de détruire, altérer ou dégrader leur milieu. Qu'elle soit vivante ou morte, il est aussi interdit de la transporter, colporter, de l'utiliser, de la détenir, de la vendre ou de l'acheter. Toutefois depuis 2006, ces interdictions ne s'appliquent pas aux sujets nés et élevés en captivité.