Aigle couronné

80 - 181 cm

15 ans

L'aigle couronné est souvent décrit comme le rapace le plus puissant d'Afrique, plus encore que les deux espèces légèrement plus lourdes endémiques d'Afrique, l'aigle martial et l'aigle de Verreaux (Aquila verreauxii). Une liste incluait l'aigle couronné comme le seul oiseau dans un classement des 10 créatures terrestres vivantes les plus fortes (livre pour livre). Ailleurs, l'aigle harpie est répertorié comme l'aigle vivant et l'oiseau de proie les plus puissants. Comme il n'y a pas de tests réels connus chez aucun rapace africain de la pression par pouce carré (PSI) exercée via leur prise, comme cela a été fait avec d'autres grands aigles, leur puissance a extrapolé de la taille des pieds et des serres et de la proies qu'ils sélectionnent généralement. Dans la forêt profonde, un aigle adulte peut couvrir un domaine de chasse allant jusqu'à 6,5 à 16 km (2,5 à 6,2 milles carrés), les domaines vitaux étant plus petits pour ceux qui habitent les collines rocheuses et les falaises regorgeant de hyrax. Les aigles commencent à chasser peu après l'aube et tuent principalement tôt le matin et le soir avant le coucher du soleil. Étant une espèce forestière, l'aigle couronné n'a pas besoin de parcourir de grandes distances pour chasser, ni d'employer beaucoup de vol de chasse actif (comme la flambée observée chez les espèces vivant dans la savane). Au contraire, il a tendance à chasser passivement. Les aigles couronnés peuvent localiser un lieu de chasse approprié en écoutant (par exemple via l'appel du singe vervet bruyant) ou en surveillant l'activité des proies, mais peuvent également utiliser des perchoirs de chasse habituels où ils ont déjà eu des succès de chasse. Bien que ce comportement ne soit pas confirmé, certains aigles couronnés ont émis un léger sifflement contrairement à leurs autres vocalisations qui, pour une raison quelconque, sont attrayantes pour les singes et attaqueront ensuite le premier singe à entrer dans leur ligne de mire. Ces aigles chassent souvent encore, où ils tombent ou se penchent sur une proie depuis un perchoir. Suite à l'observation d'une proie appropriée, l'aigle se déplace rapidement et furtivement à travers la forêt vers sa proie, un certain élément de surprise inhérent à son approche finale. La majorité des aigles couronnés tués se font sur le sol de la forêt. Les proies arboricoles peuvent être forcées au sol lors d'une attaque. Les serres tranchantes et puissantes peuvent produire une force suffisante pour tuer la proie à l'impact; sinon, la mort par traumatisme ou asphyxie suit bientôt. Plusieurs proies ont été tuées en enfonçant les serres dans le crâne et en pénétrant dans le cerveau. Ayant tué au sol, il a la capacité de voler presque verticalement vers une branche tout en transportant sa proie avant de se nourrir, bien qu'il déchire ses proies en morceaux gérables sur le sol lorsqu'il est extrêmement lourd. Bien qu'ils attaquent tous les deux des proies quelque peu similaires dans des habitats souvent similaires, la différence considérable de poids corporel et de charge alaire entre les aigles couronnés et harpies a été attribuée au transport de charges pendant la chasse, car les harpies ont tendance à capturer et à emporter la plupart des proies en vol actif. plutôt que d'attaquer au sol et de démembrer si nécessaire. En de rares occasions, les aigles couronnés peuvent également chasser sur l'aile, volant légèrement au-dessus de la canopée et provoquant une cacophonie parmi les groupes de singes jusqu'à ce qu'ils détectent et capturent leur proie, souvent un singe ou un hyrax arboricole. On pense que les aigles couronnés emportent des portions non consommées de proies dans les arbres pour se cacher autour du nid ou des perchoirs habituels, de sorte que les morceaux puissent être consommés au cours des prochains jours. Si la proie est trop lourde pour prendre son envol avec, même après le démembrement, par exemple un bushbuck, les aigles couronnés sont connus pour cacher de la nourriture à la base de végétation épaisse d'un arbre et ne transporter que des membres jusqu'au nid. Les couples peuvent collaborer pour capturer une proie, avec un oiseau chassant la proie afin que l'autre puisse glisser dans une embuscade invisible. Les aigles femelles peuvent cibler les singes mâles plus souvent que les mâles, qui sont plus susceptibles de chasser les femelles ou les jeunes singes. Dans un cas, une femelle aigle couronné a traqué un veau bushbuck au cours de deux jours, mais a été déjoué à plusieurs reprises lors de l'attaque, soit par la mère bushbuck ou une troupe associée de babouins jaunes (Papio cyanocephalus). Cependant, l'aigle couronné a un jour attaqué le veau bushbuck rapidement, le laissant avec une blessure béante sur son flanc et s'est envolé pour observer à distance. Quelques jours plus tard, le veau blessé qui saignait était incapable de suivre le rythme de sa mère et a été suivi et tué par l'aigle assaillant. Un autre assaut, celui-ci sur un singe vervet mâle adulte (Chlorocebus pygerythrus) a apparemment eu un résultat similaire à celui de l'attaque du bushbuck. Ce type de technique de chasse à l'attente peut être utilisé par divers prédateurs, des dragons de Komodo (Varanus komodoensis) aux grands requins blancs (Carcharodon carcharias), qui ont tendance à suivre leurs victimes par l'odeur après les avoir mordues plutôt que par la vue et le son, mais est pratiquement sans précédent chez les oiseaux. Des aigles couronnés consomment de la charogne, mais ce comportement n'a été que rarement observé.

L'aigle couronné ne se trouve que sur le continent africain. En Afrique de l'Est, l'aire de répartition de l'aigle couronné s'étend du centre de l'Éthiopie à l'Ouganda, des parties boisées du Kenya et de la Tanzanie jusqu'à l'est de l'Afrique du Sud, avec une limite de distribution au sud autour de Knysna. En Afrique occidentale et centrale, l'aire de répartition de l'aigle couronné s'étend sur une grande partie de la (autrefois) vaste forêt tropicale africaine. Ils peuvent être trouvés du Sénégal, de la Gambie, de la Sierra Leone et du Cameroun, où ils habitent les forêts guinéennes, à la République démocratique du Congo, où ils vivent dans les forêts congolaises, et au sud jusqu'à l'Angola. Malgré sa grande distribution là-bas, l'aigle couronné est désormais rare dans de nombreuses régions d'Afrique de l'Ouest. L'aigle couronné habite principalement les forêts denses, y compris celles qui se trouvent au cœur de la forêt tropicale, mais se trouve parfois également dans des parcelles reliques, des escarpements boisés, des bandes riveraines d'Acacia, des collines fortement boisées et des affleurements rocheux dans toute son aire de répartition. L'aigle couronné peut être trouvé d'une altitude du niveau de la mer à au moins 3000 m (9800 pieds). En raison du manque d'habitat convenable actuel, l'aire de répartition de l'aigle est souvent quelque peu discontinue. En République démocratique du Congo, il a été confirmé que l'aigle couronné survit à des densités relativement élevées dans des zones protégées qui maintiennent des forêts tropicales denses et anciennes. Au Kenya, 84% de l'aire de répartition des aigles couronnés se trouve dans la forêt tropicale avec une pluviométrie annuelle de plus de 150 cm (59 po). Autour de tronçons d'Afrique de l'Est où les zones protégées consistent principalement en un habitat assez ouvert, les aigles couronnés vivent généralement dans des zones boisées de collines rocheuses et d'étroites bandes fluviales, ne s'étendant que rarement dans la savane entourant les collines. L'Afrique australe a fait l'objet de l'étude la plus complète de l'habitat de l'aigle couronné, en grande partie parce que de nombreuses zones semblent inhospitalières à un grand rapace souvent associé à une forêt ancienne. En Afrique australe, sa distribution au sud de la rivière Limpopo coïncide largement avec la forêt de montagne, bien qu'elle ne soit pas limitée à cet habitat et puisse se répartir secondairement en plantations, généralement d'eucalyptus. En Afrique du Sud, il est présent dans les forêts sempervirentes de plaine et de montagne, les forêts denses et les ravins et les gorges boisés dans les savanes ouvertes et les plaines épineuses. Au Zimbabwe, l'aigle couronné peut être trouvé dans des bois assez ouverts avec des arbres Adansonia et peut parfois se nourrir dans la savane et la croissance secondaire. Au Malawi, les oiseaux des hautes terres se nourrissent dans les basses terres boisées du miombo, et à des altitudes plus basses, la reproduction a lieu dans les forêts de feuillus, plus localement dans les miombo denses, les hautes terres boisées riveraines et dans les vestiges proches de la culture. Les aigles couronnés du Zambèze se trouvent dans la forêt à feuilles persistantes des hautes terres de l'est, sur un terrain accidenté et vallonné sur le plateau central, dans les collines et les escarpements dans les parties sud-est du bassin versant central et dans l'habitat riverain le long des plus grandes rivières.