Sterne pierregarin

33 - 41 cm

25 ans

Comme toutes les sternes Sterna, la sterne pierregarin se nourrit en plongée pour les poissons, d'une hauteur de 1 à 6 m (3,3 à 19,7 pieds), soit en mer, soit dans les lacs d'eau douce et les grandes rivières. L'oiseau peut s'immerger pendant une seconde environ, mais à pas plus de 50 cm (20 po) sous la surface. Lorsqu'elle cherche du poisson, cette sterne vole tête baissée et son bec est tenu verticalement. Il peut tourner ou planer avant de plonger, puis plonger directement dans l'eau, tandis que la sterne arctique privilégie une technique de "vol stationnaire", et que la sterne rosée plonge à grande vitesse à une plus grande hauteur et plonge plus longtemps. La sterne pierreuse se nourrit généralement jusqu'à 5 à 10 km (3,1 à 6,2 mi) de la colonie de reproduction, parfois jusqu'à 15 km (9,3 mi). Il suivra des bancs de poissons et sa route migratoire vers l'Afrique de l'Ouest est affectée par l'emplacement d'immenses bancs de sardines au large des côtes du Ghana; il suivra également des groupes de poissons prédateurs ou de dauphins, attendant que leurs proies soient repoussées à la surface de la mer. Les sternes se nourrissent souvent en troupeaux, surtout si la nourriture est abondante, et le taux de réussite de la pêche dans un troupeau est généralement supérieur d'environ un tiers à celui des individus. Les sternes ont des gouttelettes d'huile rouge dans les cellules coniques de la rétine de leurs yeux. Cela améliore le contraste et améliore la vision de loin, en particulier dans des conditions brumeuses. Les oiseaux qui doivent voir à travers une interface air / eau, comme les sternes et les goélands, ont des pigments caroténoïdes plus fortement colorés dans les gouttes d'huile de cône que les autres espèces aviaires. L'amélioration de la vue aide les sternes à localiser les bancs de poissons, bien qu'il ne soit pas certain qu'ils observent le phytoplancton dont les poissons se nourrissent ou observent d'autres sternes plongeant pour se nourrir. Les yeux de la sterne ne sont pas particulièrement sensibles aux ultraviolets, une adaptation plus adaptée aux mangeoires terrestres comme les goélands. La sterne pierregarin chasse de préférence les poissons de 5 à 15 cm (2,0 à 5,9 pouces) de long. Les espèces capturées dépendent de ce qui est disponible, mais s'il y a un choix, les sternes qui nourrissent plusieurs poussins prendront des proies plus grandes que celles qui ont des couvées plus petites. La proportion de poissons nourris aux poussins peut atteindre 95% dans certaines régions, mais les proies invertébrées peuvent constituer une part importante du régime alimentaire ailleurs. Cela peut inclure des vers, des sangsues, des mollusques comme les petits calmars et des crustacés (crevettes, crevettes et taupes). Dans les zones d'eau douce, de gros insectes peuvent être capturés, comme les coléoptères, les cafards et les papillons de nuit. Les insectes adultes peuvent être capturés dans l'air et les larves prélevées au sol ou à la surface de l'eau. La proie est prise dans le bec et avalée la tête la première ou ramenée aux poussins. Parfois, deux petits poissons ou plus peuvent être transportés simultanément. Lorsque les adultes ramènent de la nourriture au nid, ils reconnaissent leurs petits par appel, plutôt que par identification visuelle. La sterne pierregarin peut tenter de voler du poisson aux sternes arctiques, mais elle-même pourrait être harcelée par des skuas kleptoparasites, des goélands rieurs, des sternes rosées ou par d'autres sternes pierreuses tout en ramenant du poisson dans son nid. Dans une étude, deux mâles dont les compagnons étaient morts ont passé beaucoup de temps à voler de la nourriture aux couvées voisines. Les sternes boivent normalement en vol, prenant généralement de l'eau de mer de préférence à l'eau douce, si les deux sont disponibles. Les poussins ne boivent pas avant de s'envoler, de réabsorber l'eau et, comme les adultes, d'excréter l'excès de sel dans une solution concentrée d'une glande nasale spécialisée. Les arêtes de poisson et les exosquelettes durs des crustacés ou des insectes sont régurgités sous forme de pellets. Les adultes s'envolent du nid pour déféquer, et même les petits poussins marchent sur une courte distance de l'éraflure pour déposer leurs excréments. Les adultes qui attaquent des animaux ou des humains défèquent souvent en plongeant, encrassant souvent avec succès l'intrus.

La plupart des populations de sternes pierregarin sont fortement migratrices et hivernent au sud de leurs aires de reproduction tempérées et subarctiques de l'hémisphère Nord. Les premiers oiseaux d'été restent généralement dans leurs quartiers d'hivernage, bien que quelques-uns retournent dans les colonies de reproduction quelque temps après l'arrivée des adultes. En Amérique du Nord, la sterne pierregarin se reproduit le long de la côte atlantique, du Labrador à la Caroline du Nord, et à l'intérieur des terres dans une grande partie du Canada à l'est des Rocheuses. Aux États-Unis, certaines populations reproductrices se trouvent également dans les États bordant les Grands Lacs et localement sur la côte du Golfe. Il existe de petites colonies, seulement partiellement migratrices, dans les Caraïbes; ce sont aux Bahamas et à Cuba, et au large du Venezuela dans les archipels de Los Roques et Las Aves. Les oiseaux du Nouveau Monde hivernent le long des deux côtes d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud, en Argentine sur la côte est et au nord du Chili sur la côte ouest. Les enregistrements d'Amérique du Sud et des Açores montrent que certains oiseaux peuvent traverser l'Atlantique dans les deux sens lors de leur migration. La sterne pierregarin se reproduit dans la majeure partie de l'Europe, avec les nombres les plus élevés dans le nord et l'est du continent. Il existe de petites populations sur la côte nord-africaine, ainsi qu'aux Açores, aux îles Canaries et à Madère. La plupart hivernent au large de l'Afrique occidentale ou australe, les oiseaux du sud et de l'ouest de l'Europe ont tendance à rester au nord de l'équateur et d'autres oiseaux européens se déplaçant plus au sud. L'aire de reproduction se poursuit dans les zones tempérées et de la taïga d'Asie, avec des avant-postes dispersés sur le golfe Persique et la côte de l'Iran. De petites populations se reproduisent sur les îles au large du Sri Lanka et dans la région du Ladakh du plateau tibétain. Les oiseaux d'Asie occidentale hivernent dans le nord de l'océan Indien et S. h. tibetana semble être commun au large de l'Afrique de l'Est pendant l'hiver de l'hémisphère nord. Des oiseaux venus plus au nord et à l'est de l'Asie, tels que S. h. longipennis, traverse le Japon, la Thaïlande et le Pacifique occidental jusqu'au sud de l'Australie. Il existe de petites colonies erratiques en Afrique de l'Ouest, au Nigéria et en Guinée-Bissau, inhabituelles en ce qu'elles se trouvent dans ce qui est principalement une zone d'hivernage. Seules quelques sternes pierregarin ont été enregistrées en Nouvelle-Zélande et le statut de cette espèce en Polynésie n'est pas clair. Un oiseau bagué au nid en Suède a été retrouvé mort sur l'île Stewart, en Nouvelle-Zélande, cinq mois plus tard, après avoir parcouru environ 25 000 km (15 000 mi). En tant que migrants à longue distance, les sternes pierregarins se produisent parfois bien en dehors de leur aire de répartition normale. Des oiseaux errants ont été trouvés à l'intérieur des terres en Afrique (Zambie et Malawi), ainsi qu'aux îles Maldives et Comores; la sous-espèce désignée a atteint l'Australie, les Andes et l'intérieur de l'Amérique du Sud. Asie S. h. longipennis a des mentions récentes d'Europe occidentale. La Sterne pierregarin se reproduit sur une plus grande gamme d'habitats que n'importe laquelle de ses apparentées, nichant de la taïga de l'Asie jusqu'aux côtes tropicales, et à des altitudes allant jusqu'à 2000 m (6600 pieds) en Arménie et 4800 m (15700 pieds) en Asie. Il évite les zones fréquemment exposées à la pluie ou au vent excessifs, ainsi que les eaux glacées, de sorte qu'il ne se reproduit pas aussi loin au nord que la sterne arctique. La Sterne pierregarin se reproduit près de l'eau douce ou de la mer sur presque tous les habitats plats et ouverts, y compris les plages de sable ou de galets, les dunes fermes, les marais salants ou, le plus souvent, les îles. Des prairies ou des landes plates, ou même de gros rochers plats peuvent convenir dans un environnement insulaire. Dans les colonies mixtes, les sternes pierreuses tolèrent une végétation au sol un peu plus longue que les sternes arctiques, mais évitent la croissance encore plus haute acceptable pour les sternes rosées; le facteur pertinent ici est les différentes longueurs de pattes des trois espèces. Les sternes pierregarin s'adaptent facilement aux radeaux flottants artificiels et peuvent même nicher sur les toits plats des usines. Les sites de nidification inhabituels comprennent des balles de foin, une souche à 0,6 m (2 pi) au-dessus de l'eau et des billes flottantes ou de la végétation. Il y a un enregistrement d'une sterne pierregarin occupant un nid de bécasseau tacheté et pondant ses œufs avec ceux de l'échassier. En dehors de la saison de reproduction, tout ce qui est nécessaire en termes d'habitat est l'accès aux zones de pêche et à un endroit pour débarquer. En plus des plages et des rochers naturels, les bateaux, les bouées et les jetées sont souvent utilisés à la fois comme perchoirs et comme gîtes nocturnes.