Sterne arctique

Le régime alimentaire de la sterne arctique varie selon le lieu et l'heure, mais il est généralement carnivore. Dans la plupart des cas, il mange des petits poissons ou des crustacés marins. Les espèces de poissons constituent la partie la plus importante de l'alimentation et représentent plus de la biomasse consommée que tout autre aliment. Les espèces de proies sont des espèces de bancs immatures (âgées de 1 à 2 ans) comme le hareng, la morue, les sandlances et le capelan. Parmi les crustacés marins mangés se trouvent des amphipodes, des crabes et du krill. Parfois, ces oiseaux mangent aussi des mollusques, des vers marins ou des baies et, sur leurs aires de reproduction nordiques, des insectes. Les sternes arctiques plongent parfois à la surface de l'eau pour attraper des proies près de la surface. Ils peuvent également chasser les insectes dans l'air lors de la reproduction. On pense également que les sternes arctiques peuvent, malgré leur petite taille, se livrer occasionnellement au kleptoparasitisme en se précipitant sur les oiseaux afin de les faire sursauter pour libérer leurs captures. Plusieurs espèces sont visées: les espèces conspécifiques, d'autres sternes (comme la sterne pierregarin) et certaines espèces de pingouins et de grèbes. Pendant la nidification, les sternes arctiques sont vulnérables à la prédation par les chats et autres animaux. En plus d'être un concurrent pour les sites de nidification, le plus grand goéland argenté vole des œufs et des nouveau-nés. Les œufs camouflés aident à prévenir cela, tout comme les sites de nidification isolés. Les scientifiques ont expérimenté des cannes de bambou érigées autour des nids de sternes. Bien qu'ils aient trouvé moins de tentatives de prédation dans les zones canalisées que dans les zones témoins, les cannes n'ont pas réduit la probabilité de succès de la prédation par tentative. En se nourrissant, les skuas, les goélands et autres espèces de sternes harcèlent souvent les oiseaux et volent leur nourriture. Ils forment souvent des colonies mixtes avec d'autres sternes, comme les sternes cendrées et les sternes cendrées.

La sterne arctique a une distribution reproductrice circumpolaire mondiale continue; il n'y a pas de sous-espèce reconnue. Il peut être trouvé dans les régions côtières des régions tempérées plus froides d'Amérique du Nord et d'Eurasie pendant l'été nordique. Pendant l'été méridional, il peut être trouvé en mer, atteignant le bord nord de la glace antarctique. La sterne arctique est célèbre pour sa migration; il vole de ses aires de reproduction de l'Arctique à l'Antarctique et vice versa chaque année, la distance la plus courte entre ces zones étant de 19 000 km (12 000 mi). Le long voyage garantit que cet oiseau voit deux étés par an et plus de lumière du jour que toute autre créature de la planète. Un exemple des remarquables capacités de vol à longue distance de cet oiseau implique une sterne arctique baguée comme un poussin sans nid sur les îles Farne, Northumberland, Royaume-Uni, au nord de l'été 1982, qui a atteint Melbourne, Australie en octobre 1982, à seulement trois mois de l'envol. - un parcours de plus de 22 000 km (14 000 mi). Un autre exemple est celui d'un poussin bagué au Labrador, au Canada, le 23 juillet 1928. Il a été trouvé en Afrique du Sud quatre mois plus tard. Une étude de 2010 utilisant des dispositifs de suivi attachés aux oiseaux a montré que les exemples ci-dessus ne sont pas inhabituels pour l'espèce. En fait, il s'est avéré que des recherches antérieures avaient sérieusement sous-estimé les distances annuelles parcourues par la sterne arctique. Onze oiseaux qui se sont reproduits au Groenland ou en Islande ont parcouru 70 900 km (44 100 mi) en moyenne en un an, avec un maximum de 81 600 km (50 700 mi). La différence par rapport aux estimations précédentes est due au fait que les oiseaux ont suivi des parcours sinueux plutôt que de suivre une route droite comme cela avait été supposé précédemment. Les oiseaux suivent un parcours quelque peu alambiqué afin de profiter des vents dominants. La sterne arctique moyenne vit environ trente ans et parcourra environ 2,4 millions de kilomètres (1,5 million de milles) au cours de sa vie, soit l'équivalent d'un aller-retour de la Terre à la Lune plus de 3 fois. Une étude de suivi de 2013 d'une demi-douzaine de sternes arctiques se reproduisant aux Pays-Bas montre des migrations annuelles moyennes de c. 90000 km (56000 mi). En route vers le sud, ces oiseaux ont suivi à peu près les côtes d'Europe et d'Afrique. Après avoir contourné la pointe sud de l'Afrique, ils se sont ensuite dirigés vers l'est, certains volant approximativement à mi-chemin de l'Australie avant de tourner à nouveau vers le sud pour finalement atteindre la terre de Wilkes dans le nord-est de l'Antarctique. Un oiseau a volé plusieurs centaines de kilomètres le long de la côte sud de l'Australie avant de se diriger vers le sud pour l'Antarctique, tandis qu'un autre a volé le long de toute la côte sud de l'Australie, passant entre l'Australie et la Tasmanie. Après avoir atteint la région de Melbourne, il s'est tourné vers le sud et a volé en arc vers Wilkes Land dans le nord-est de l'Antarctique, passant en route la pointe sud-ouest de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande. De retour aux Pays-Bas, cet oiseau avait voyagé c. 91 000 km (57 000 mi), la plus longue migration jamais enregistrée pour un animal. Les sternes arctiques migrent généralement suffisamment loin au large pour être rarement vues des terres en dehors de la saison de reproduction.

La sterne arctique est considérée comme menacée ou préoccupante dans certains États. Ils font également partie des espèces auxquelles s'applique l'Accord sur la conservation des oiseaux d'eau migrateurs d'Afrique-Eurasie. L'espèce a réduit sa population en Nouvelle-Angleterre à la fin du XIXe siècle à cause de la chasse pour le commerce de la chapellerie. L'exploitation se poursuit dans l'ouest du Groenland, où la population de l'espèce a considérablement diminué depuis 1950. En Islande, la sterne arctique a été régionalement élevée à vulnérable en 2018, en raison de l'effondrement des stocks de lançon (Ammodytes spp.). Dans la partie sud de leur aire de répartition, la sterne arctique a diminué en nombre. Cela est dû en grande partie au manque de nourriture. Cependant, la plupart de l'aire de répartition de ces oiseaux est extrêmement éloignée, sans tendance apparente pour l'espèce dans son ensemble. BirdLife International considère que l'espèce est moins menacée depuis 1988, estimant qu'il y a environ un million d'individus dans le monde.