Gélinotte des bois

La gélinotte des bois est une espèce sédentaire exclusivement forestière: elle ne quitte pratiquement jamais le couvert des arbres. Si elle est très discrète et difficile à observer, elle a tout même un comportement territorial très dominant vis-à-vis de ses congénères. Il existe un certain nombre de sous-espèces géographiquement séparées et dont la couleur varie du brun-rouge au gris blanc. Cette espèce s'est répandue dans toute la zone paléarctique d'Eurasie, de la France à la Sibérie. Cependant, en Europe centrale et occidentale, on ne la rencontre plus que dans les zones montagneuses. Devant la progression de l'exploitation et de la gestion des zones forestière par l'homme, elle a quasiment disparu des zones de moyenne altitude dans lesquelles elle s'est developpée à l'origine. Les causes essentielles de la régression de cette espèce semble être la dégradation de son habitat naturel du fait de la sylviculture, notamment le « nettoyage» des sous-bois et le replantage en quasi monoculture de résineux, d’où la faible efficacité des zones protégées à leur égard. Une étude réalisée dans la commune suisse de la Sagne montre qu'un nombre assez précis d'individus, formant un groupe, influence grandement la réussite de la reproduction à l'échelle régionale. Il conditionne le maintien de la cohésion, dans une structure sociale bien établie. Cette étude montre que la superficie des domaines vitaux est située entre 7,8 et 62,6 hectares et que l'individu y passe toute sa vie, à l'exception des premiers mois après la naissance. Un mâle apparié, vivant au cœur d'un groupe, aura une sédentarité bien plus forte qu'un mâle célibataire vivant à la périphérie d'un groupe ou aux marges de deux groupes différents. Les chances individuelles de survie semblent plus fortes dans les groupes cohésifs, bien que de bonnes densités de gélinottes attirent davantage les prédateurs. Les taux d'occupation optimaux sont de six à huit individus par kilomètre carré.