Sterne huppée

41-51 cm (16-20 in)

Le poisson est le principal aliment de la sterne huppée, qui représente près de 90% de tous les proies, le reste comprenant les céphalopodes, les crustacés et les insectes. Les proies vertébrées inhabituelles comprenaient des lézards agamides et des nouveau-nés de tortues vertes. La grande sterne huppée se nourrit principalement en mer en plongeant jusqu'à une profondeur pouvant atteindre 1 m (3,3 pieds) ou en plongeant de la surface, et la nourriture est généralement avalée dans les airs. Les oiseaux peuvent se nourrir jusqu'à 10 km (6,2 mi) de la terre pendant la saison de reproduction. La taille des proies varie de 7 à 138 mm (0,28 à 5,43 pouces) de longueur et jusqu'à 30 g (1,1 oz) de poids. Les poissons pélagiques hauturiers tels que l'anchois et la sardine sont des proies typiques, mais les espèces vivant au fond sont considérées comme des rejets de la pêche commerciale. Cette sterne suit activement les chalutiers, y compris la nuit, et pendant la saison de pêche, les rejets au chalut peuvent constituer 70% de son alimentation. La pêche aux crevettes est particulièrement productive pour fournir de la nourriture supplémentaire, car les crevettes ne représentent généralement que 10 à 20% des prises, les autres étant des prises accessoires, principalement des poissons tels que le cardinal et les gobies. Une étude d'une zone de la grande barrière de corail où le nombre de grandes sternes huppées en phase de reproduction a décuplé, probablement en raison de la nourriture supplémentaire provenant des prises accessoires de chalut, a suggéré que les sternes huppées et suies moindres se sont éloignées et se reproduisent maintenant sur un partie du récif où la pêche est interdite. Il est possible que la forte augmentation du nombre de sternes huppées plus grandes ait affecté d'autres espèces par la compétition pour la nourriture et les sites de nidification. Les sternes ont des gouttelettes d'huile rouge dans les cellules coniques de la rétine de leurs yeux. Cela améliore le contraste et améliore la vision de loin, en particulier dans des conditions brumeuses. Les oiseaux qui doivent voir à travers une interface air / eau, comme les sternes et les goélands, ont des pigments caroténoïdes plus fortement colorés dans les gouttes d'huile de cône que les autres espèces aviaires. L'amélioration de la vue aide les sternes à localiser les bancs de poissons, bien qu'il ne soit pas certain qu'ils observent le phytoplancton dont les poissons se nourrissent ou observent d'autres sternes plongeant pour se nourrir. Les yeux de la sterne ne sont pas particulièrement sensibles aux ultraviolets, une adaptation plus adaptée aux mangeoires terrestres comme les goélands.

La sterne huppée se rencontre dans les régions côtières tropicales et tempérées chaudes de l'Ancien Monde, de l'Afrique du Sud autour de l'océan Indien jusqu'au Pacifique et en Australie. La sous-espèce T. b. bergii et T. b. l'énigme se reproduit en Afrique australe de la Namibie à la Tanzanie, et peut-être sur les îles autour de Madagascar. Il y a alors une rupture dans la distribution de reproduction de cette espèce jusqu'à la Somalie et la mer Rouge, et une autre discontinuité plus à l'est dans le sud de l'Inde. La Sterne huppée se reproduit sur de nombreuses îles de l'océan Indien, y compris Aldabra et Etoile aux Seychelles, l'archipel des Chagos et Rodrigues. Il existe des colonies sur de nombreuses îles du Pacifique, notamment Kiribati, Fidji, Tonga, les îles de la Société et les Tuamotus. Les nids sont situés sur des îles sablonneuses, rocheuses ou coralliennes basses, parfois parmi des arbustes rabougris, souvent sans abri du tout. Lorsqu'elle ne se reproduit pas, la sterne huppée se perchera ou se reposera sur les rives ouvertes, moins souvent sur les bateaux, les pilotis, les bâtiments portuaires et les monticules de sel élevés dans les lagunes. Il est rarement observé dans les ruisseaux à marée ou dans les eaux intérieures. Toutes les populations de sternes huppées se dispersent après la reproduction. Lorsque les oiseaux d'Afrique australe quittent les colonies en Namibie et dans la province du Cap occidental, la plupart des adultes se déplacent vers l'est jusqu'à la côte de l'océan Indien en Afrique du Sud. De nombreux jeunes oiseaux voyagent également vers l'est, parfois sur plus de 2 000 km (1 200 mi), mais d'autres se déplacent vers le nord le long de la côte ouest. T. b. thalassina hiverne sur la côte est africaine au nord jusqu'au Kenya et en Somalie et peut se déplacer aussi loin au sud que Durban. Populations de T. b. Les reproducteurs velox du golfe Persique vers l'est semblent être sédentaires ou dispersifs plutôt que véritablement migrateurs, mais ceux se reproduisant dans la mer Rouge hivernent vers le sud le long de la côte est africaine jusqu'au Kenya. T. b. cristata reste principalement à moins de 400 km (250 mi) de ses colonies, mais certains oiseaux errent jusqu'à environ 1000 km (620 mi). Cette espèce s'est produite comme vagabond vers Hawaï, la Nouvelle-Zélande, la Corée du Nord, la Jordanie et Israël.