Hoe zeldzaam is een mandarijneend ?

Het volwassen mannetje heeft een rode snavel, een grote witte halve maan boven het oog en een roodachtig gezicht en "snorharen". De borst van het mannetje is paars met twee verticale witte balken, en de flanken rood, en hij heeft twee oranje "zeilen" aan de achterkant (grote veren die omhoog steken als bootzeilen). Het vrouwtje is vergelijkbaar met het vrouwtje houteend, met een witte oogring en streep die uit het oog terugloopt, maar is bleker van onder, heeft een kleine witte flankstreep en een bleke punt op de snavel. Zowel de mannetjes als de vrouwtjes hebben kammen, maar de paarse kuif is meer uitgesproken bij de mannetjes. Net als veel andere soorten eenden, ondergaat het mannetje een rui na de paartijd tot verduistering. In het verduisterende verenkleed lijkt het mannetje op het vrouwtje, maar kan het van elkaar worden onderscheiden door zijn fel geeloranje of rode snavel, het ontbreken van een kuif en een minder uitgesproken oogstreep. Mandarijneendjes zien er bijna hetzelfde uit als houten eendjes en lijken erg op wilde eendeendjes. De eendjes zijn te onderscheiden van wilde eendjes omdat de oogstreep van mandarijneendjes (en boseendjes) bij het oog stopt, terwijl het bij wilde eendeendjes helemaal tot aan de snavel reikt.