Indische Slangenhalsvogel

De oosterse darter komt vooral voor in zoetwatermeren en beken. Ze foerageren meestal alleen, met het hele lichaam onder water, zwemmen langzaam naar voren met hun zwemvliezen terwijl het hoofd en de nek schokkerig boven het water worden bewogen. Het werpt zijn nek om vissen te doorboren en haalt ze vervolgens uit het water, gooit ze in de lucht voordat ze de vissenkop eerst inslikken. Ze kunnen soms worden gevonden samen met aalscholvers die de gewoonte hebben om hun vleugels uit te spreiden om te drogen wanneer ze op een rots of boom aan het water liggen. Ze zweven soms op thermiek tijdens het warme deel van de dag, maar zullen afwisselend klapperen en glijden tijdens een normale vlucht. Ze nestelen in reeksen van gemengde soorten waar ze een stokplatform bouwen op de nestboom die meestal wordt omgeven door water. Meerdere paren kunnen dicht bij elkaar nestelen. De tak wordt afgeplat door de vogels voordat de stokken worden geplaatst die het nestplatform vormen. De nestplaatsen worden met houding en stoten van de nek beschermd tegen andere vogels. Het broedseizoen is van juni tot augustus (tijdens het regenseizoen) in Noord-India, april-mei in het zuidwesten van India en in de winter in het zuidoosten van India (tijdens de noordoostenmoesson). De gebruikelijke koppeling bestaat uit drie tot zes spindelvormige blauwgroene eieren met een witte krijtachtige bedekking die na verloop van tijd vuil wordt. Beide ouders broeden de eieren uit, te beginnen nadat het eerste ei is gelegd, wat leidt tot asynchrone uitkomst van de jongen. De pas uitgekomen kuikens zijn kaal en bedekt met wat dons op het hoofd. Naarmate ze groeien, worden ze bedekt met wit dons. De kuikens voeden zich door hun hoofd in de keel van hun ouders te steken. Volwassenen gaan na het broedseizoen door een synchrone rui van hun slagpennen, waardoor het vliegvermogen gedurende een korte periode afneemt. Wanneer ze in deze periode verstoord zijn van hun zitstokken, duiken ze in het water beneden en proberen ze onder water te ontsnappen. Dit ontsnappingsgedrag wordt ook gebruikt door kuikens in het nest. Ze zijn erg stil, behalve in het nest waar ze grommen en kwaken produceren en een disyllabische chigi-chigi-chigi. Kuikens maken veel lawaai als ze om voedsel smeken. Volwassenen slapen gemeenschappelijk in bomen dichtbij of boven water. Kuikens, vooral degenen die meer dan de helft zijn gegroeid, worden soms belaagd door roofvogels zoals Pallas's zeearend (Haliaetus leucoryphus). De lange schouderveren waren ooit populair voor gebruik bij het versieren van hoeden. Een aantal parasieten is geregistreerd bij volwassen vogels, waaronder Schwartzitrema anhingi (Trematoda), Petasiger nicolli, Mesorchis pendulus en Echinorhynchotaenia tritesticulata (Cestoda: Dilepididae). In sommige delen van Noordoost-India werden darters gebruikt (of worden) door stammen gebruikt om te vangen vis uit beekjes. Om de nek wordt een ring gebonden om te voorkomen dat ze de prooi inslikken, net zoals bij aalscholvervissen in delen van Zuidoost-Azië.

De Indische slangenhalsvogel leeft in het Indische subcontinent, Zuidoost-Azië en Nieuw-Guinea. De vogels leven in de buurt van zoet en brak water, moerasgebieden en meren. Zij zitten graag op in het water gevallen boomstammen.

De Indische slangenhalsvogel heeft een groot verspreidingsgebied. Bijna overal, behalve in beschermde gebieden, neemt de vogel in aantal af door habitatvernietiging, watervervuiling, jacht en het verzamelen van eieren en nestjongen. De grootte van de populatie wordt geschat 33.000 individuen. Het tempo van achteruitgang ligt boven de 30% in tien jaar (3,5% per jaar). Daarom staat deze slangenhalsvogel als gevoelig op de Rode Lijst van de IUCN.