Verreaux' Oehoe

65 cm

12 jaar

Verreaux's eagle-owl wordt beschouwd als een vogelroofroofdier, wat betekent dat hij zich op of nabij de top van de voedselketen bevindt en gezonde volwassenen hebben normaal gesproken geen natuurlijke roofdieren. In veel bekende aspecten van het jachtgedrag is het typisch voor de leden van het geslacht Bubo. Deze soort jaagt voornamelijk in de vroege avond, maar er is waargenomen dat ze overdag op prooien duiken. De uilen vliegen meestal naar een andere baars dan hun rustplaats overdag om te gebruiken als hun gebruikelijke jachtstok. De oehoes van Verreaux jagen voornamelijk door vanaf een baars op hun prooi te glijden. Er is echter melding gemaakt van jacht op de vleugel, zelfs van vliegende insecten. Soms jagen ze door laag over een struik te vliegen om de prooi te verrassen of door op de vleugel te springen in dicht gebladerte of door bossen om een galago of ander boomprooi te vangen. Ze rennen soms ook achter prooi aan op de grond, fladderen snel met hun vleugels terwijl ze lopen, of waden in ondiep water om vissen vast te pinnen. De vleugelgrootte van oehoes beperkt over het algemeen hun vliegsnelheid en vaardigheden in de open lucht en daarom hebben ze zitstokken nodig om het grootste deel van hun jachtgedrag uit te voeren. Zelfs onder de Bubo-uilen, waarvan de meeste soorten bekend staan als zeer opportunistische roofdieren met niet-onderscheidende diëten, is de oehoe van de Verreaux een bijzonder opportunistisch roofdier. Terwijl eerdere studies de grote gehoornde uil, een van de best bestudeerde leden van het geslacht Bubo, kenmerkten, is ze op jacht geweest naar willekeurige soorten die ze voor het eerst tegenkwamen, maar modernere voedingsstudies hebben daarentegen aangetoond dat hun prooiselectie niet volledig willekeurig is en dat regionaal Ze selecteerden katoenstaartstaarten en hazen als prooi in plaats van ander voedsel, ongeacht de tendens van de prooipopulatie, en werden regionale specialisten op een dergelijke prooi, in die mate dat het voorspelbaar zorgt voor een afname van de uilenpopulatie op momenten dat het aantal leporiden afneemt. Bovendien kunnen soorten, grote gehoornde uilen bijna 88% van de tijd zoogdieren als prooi selecteren. Studies hebben daarentegen aangetoond dat voor de oehoe van de Verreaux slechts ongeveer 56% van zijn dieet bestaat uit zoogdieren en dat geen enkel prooitype voorspelbaar hun prooiselectie domineert door biomassa in meerdere regio's. Tot op heden zijn meer dan 100 prooidieren geteld voor deze oehoe en, met slechts ongeveer een half dozijn uitgebreide voedingsonderzoeken waarvan bekend is dat ze zijn uitgevoerd, vertegenwoordigt dit waarschijnlijk slechts een klein deel van de totale geselecteerde prooi. De geschatte prooigrootte voor de soort varieert van insecten die minder dan 5 g (0,18 oz) wegen tot hoefdieren met een gewicht van ten minste 10.000 g (22 lb). Dit is het op een na breedste groottebereik dat positief wordt toegeschreven aan een enkele uilensoort voor prooidieren na de Euraziatische oehoe en de grootste uitzonderlijke hogere prooigrootte ook na de Euraziatische soort.

Verreaux's eagle-owl komt voor in het grootste deel van Sub-Sahara Afrika, hoewel hij niet voorkomt in de meeste diepe regenwouden. De soort komt voor bij de hoogste dichtheden in Oost- en Zuid-Afrika. Omdat deze soort oerbossen vermijdt, wordt hij zeer spottend gevonden in West-Afrika. Ze bereiken hun westerse distributie in Gambia, Senegal, Guinee en Sierra Leone. Ten oosten van die landen wordt de soort verspreid in een smal overgangsgebied tussen de Sahara en regenwouden helemaal naar het zuiden tot de Centraal-Afrikaanse Republiek. Schijnbaar geïsoleerde populaties komen voor in centraal Nigeria en centraal Mali. In Zuidwest-Afrika strekken ze zich uit tot in het noorden tot in de zuidelijke delen van de Republiek Congo en de Democratische Republiek Congo tot het grootste deel van Namibië (exclusief de kustgebieden) en Noord-Zuid-Afrika. In Oost-Afrika is hun verspreiding min of meer continu van Zuid-Soedan, Eritrea en Somalië in het binnenland tot aan Zuid-Afrika tot aan de regio van de stad Durban. Deze soort leeft voornamelijk savanne met verspreide bomen en doornige vegetatie. De oehoes van Verreaux leven voornamelijk in vrij droge gebieden, sommige grenzen aan dorre gebieden zoals halfwoestijn. In het centrum van Mali, bijvoorbeeld, nabij de uiterste noordwestelijke grens van het soortengamma, is het leefgebied van deze uilen gemiddeld minder dan 55 cm (22 inch) regenval per jaar. Ze variëren ook in rivierbossen grenzend aan savanne en kleine, halfopen bossen omgeven door open land, hoewel het minder waarschijnlijk is dat ze in zwaar beboste habitats wonen. Zuid-Afrikaanse oehoes komen niet zelden voor rond uiterwaarden en moerassen met uiterwaarden kunnen in sommige gebieden de belangrijkste broedplaats vormen. In Oeganda worden ze grotendeels geassocieerd met oeverbossen. De oehoe van Verreaux kan op bijna alle hoogten leven, van zeeniveau tot in de buurt van de sneeuwgrens, op ongeveer 3.000 m (9.800 ft) hoogte, op enkele centraal-Afrikaanse hellingen zoals de Eastern Rift-bergen. Over het algemeen bewonen ze echter slechts sporadisch rotsachtige gebieden en zijn daarom over het algemeen zeer schaars in bergachtige gebieden. Het bushveld van zuidelijk Afrika is een bijna ideale leefomgeving voor de oehoe van Verreaux en de soort is hier te vinden op bijna pieknummers. De soort was van oudsher zeldzaam tot afwezig in de Kalahari-woestijn die het hart van Zuid-Afrika vormt, maar de introductie door de mens van invasieve bomen zoals coniferen, eucalyptus en acacia's, irrigatiegebieden en prooisoorten die nauw met de mens zijn verbonden, heeft hen in staat gesteld om zich spottig te bezetten deze regio.