Sneeuwuil

De lichaamslengte van de sneeuwuil bedraagt 55 tot 70 cm en het gewicht 1 tot 2,5 kg. Ze kunnen gemiddeld 20 jaar oud worden. De sneeuwuil heeft een hoofdzakelijk wit verenkleed met zwarte vlekken. Mannetjes en oudere exemplaren zijn witter dan de anderen. Het wit reflecteert in de zon, een eigenschap die de vogels zouden gebruiken om hun aanwezigheid kenbaar te maken in hun territorium. Het gezicht, de keel en de borst zijn het witst en worden het meest in de zon geplaatst. De witste vogels maken mogelijk ook gebruik van de albedo van sneeuw, waardoor ze mogelijk lagere, minder zichtbare zitplaatsen kunnen uitkiezen dan gevlektere exemplaren. De isolatie die het verenkleed van de sneeuwuil biedt, is buitengewoon ontwikkeld. Om te beginnen is deze vogel bijna geheel bevederd. Hij heeft een korte snavel, waarvan alleen het puntje uitsteekt. De ogen worden beschermd door lange, dichte wimpers. De poten zijn gehuld in een lange veren 'broek', die doorloopt tot op de klauwen. Onder de strak zittende laag dekveren draagt het dier warm 'ondergoed' van fijn dons. Ten slotte draagt ook de structuur van de veren bij aan hun isolerende werking: de kern van de veren is hol, zodat ze warme lucht kunnen opslaan.

Het is redelijk om te zeggen dat de sneeuwuil een gedeeltelijke, zij het tamelijk onregelmatige, trekvogel is, met een zeer breed maar fragmentarisch overwinteringsgebied. Migratiebewegingen lijken in Amerika iets vaker voor te komen dan in Azië. Elke herfst wordt een aantal verschillende bewegingen geregistreerd en sneeuwuilen overwinteren jaarlijks in de vlakten van Siberië en Mongolië en in prairies en moerassen van Canada. In het gebied van de Great Plains in het zuiden van Canada komen overwinterende sneeuwuilen ongeveer 2 tot 10 keer vaker voor dan in andere delen van het continent.