Bossneeuwhoen

38-43 cm (15-17 in)

Het belangrijkste wintervoedsel is naaldboomnaalden, direct uit de boom geknipt, bij voorkeur de middenkroon van dennen, hoewel ook andere naaldbomen zoals sparren worden uitgebuit. Sparrennaalden bevatten veel calcium en hun toename in gebruik door vrouwtjes in de lente kan verband houden met de eierproductie. In de zomer kunnen de vogels op de grond foerageren, bessen eten, groene planten zoals bosbessenbladeren, schimmels en sommige insecten. In de winter, wanneer alleen naalden worden geconsumeerd, nemen de caeca (doodlopende uiteinden van de darmen) en ventriculus (spiermaag) in omvang toe om de spijsvertering te ondersteunen. Het gewas is ook goed ontwikkeld: tot 45 cc naalden (ongeveer 10% van het lichaamsgewicht) kan aan het eind van de dag in het gewas worden opgeslagen om gedurende de nacht snel te worden verteerd. Net als andere vogels consumeert sparrenhoen klei, gruis of kleine stenen om hun spiermaag voedsel af te breken. Kuikens jonger dan 1 week voeden zich met insecten en andere geleedpotigen en schakelen dan tot de herfst over op bessen en schimmels, wanneer ze zich beginnen te voeden met naalden. Vogels die zijn gevangen terwijl ze op het winterdieet waren, zijn enkele maanden gehandhaafd zonder gewichtsverlies, alleen op dennennaalden en grind en klei genomen van waar ze het aten.

Als specialist van de taiga wordt het sparhoen in heel Canada gevonden. In de Verenigde Staten is het aanwezig in Alaska, het noorden van New England, het noorden van Michigan, het noordoosten van Minnesota, het noorden van Wisconsin en de bergachtige naaldbossen van Montana, Idaho, Maine, Oregon en Washington. Vurenhoen wordt altijd geassocieerd met door naaldbomen gedomineerde bossen, of het nu gaat om dennen, sparren of sparren. Ze lijken de voorkeur te geven aan jonge opeenvolgende stands. In de zomer zijn ze te vinden in de buurt van een rijke onderlaag van bosbessen en andere struiken, en in de winter geven ze de voorkeur aan dichtere stands.