Zwartborstslangenarend

71 cm

Zoals de naam aangeeft, voedt deze vogel zich voornamelijk met slangen (met name giftige slangen tot 80 cm. Lang), maar zal hij ook ten prooi vallen aan hagedissen, insecten, kleine zoogdieren en kikkers. Het jaagt voornamelijk op een baars of door te zweven of de grond te doorzoeken, prooi op de vleugel te besluipen en vervolgens langzaam naar de grond te parachutespringen om zijn prooi te vangen. De soort is ook sterk afhankelijk gebleken van seizoensfluctuaties in de beschikbaarheid van kleine zoogdieren, en het aantal neemt toe in overeenstemming met de hausse in de overvloed aan kleine zoogdieren in het Serengeti National Park. Een exemplaar dat in 1922 uit Morogoro werd verzameld, bleek een pellet van knaagdiervacht en een sissende zandslang in zijn maaginhoud te hebben.

De soort leeft in een verscheidenheid aan verschillende habitats, waaronder open acacia- en miombo-bossen, graslanden en doornbos savannes en zelfs semi-aride savanne- en woestijngebieden. Het vermijdt bergachtige en beboste gebieden. Het wordt meestal alleen gevonden, hoewel er in de niet-broedperiode gemeenschappelijke slaapplaatsen van maximaal 200 vogels zijn geregistreerd. Het is ook bekend dat de soort gebruik maakt van antropogene habitats zoals landbouwgrond en elektriciteitsmasten of telefoonpalen. Het is sympatrisch met de bruine slangenarend in een groot deel van zijn verspreidingsgebied, en van de twee soorten is gemeld dat ze nestelen in naburige of zelfs dezelfde pyloon zonder duidelijke vijandigheid.