Grauwe Kiekendief

Het kan soms zowel solitair als gezellig zijn, zowel tijdens het broedseizoen als in de winterverblijven. Een broedpaar kan associëren met anderen om losse kolonies te vormen, met maar liefst 30 nesten in hetzelfde gebied, soms zo dicht als 10 m (33 ft) van elkaar verwijderd. Semi-koloniaal nestelen is niet het gevolg van een tekort aan broedplaatsen, maar komt eerder voort uit de noodzaak om een betere verdediging tegen roofdieren te bieden. Het eigenlijke gebied dat door beide partners wordt verdedigd, beslaat slechts 300-400 m (980-11310 ft) rond het nest, en in het geval van koloniaal nestelen kan de reactie op roofdieren gemeenschappelijk zijn. Andere soorten die worden aangevallen en lastiggevallen zijn onder meer grote roofvogels, corvids en vossen. De voortplanting begint met de terugkeer van beide partners naar de broedplaats, waarna zowel de man als de vrouw zich gaan vertonen. Het display bestaat uit verschillende sky-dances en kunstvliegfiguren die per persoon verschillen. Beide geslachten zullen luid huilen, hoewel de mannetjes vaker en spectaculairder zijn. De kiekendieven van Montagu fokken voor het eerst wanneer ze twee of drie jaar oud zijn, maar af en toe kunnen vrouwtjes van een jaar proberen te nestelen. Bij terugkeer van migratie vormen zich paren op het grondgebied. Omdat de vogels zijn vastgebonden aan hun voormalige broedplaatsen, paren ze waarschijnlijk elk jaar met dezelfde partner. Het nest is gebouwd door het vrouwtje, altijd in hoge vegetatie. Het is een eenvoudige constructie van gras, die maar één seizoen wordt gebruikt. Het vrouwtje legt 3 tot 5 eieren die 27-40 dagen worden uitgebroed. De jongen verlaten het nest na 28-42 dagen en zijn twee weken later onafhankelijk. De mannetjes kunnen polygaam zijn en moeten dan twee vrouwtjes en later twee broedjes voeren, hetzij gelijktijdig of achtereenvolgens.

De grauwe kiekendieven komt als broedvogel in bijna geheel Europa voor, met uitzondering van het noorden van het Verenigd Koninkrijk, Ierland en Griekenland. De grootste populaties worden gevonden in Rusland (35.000), Frankrijk (4000) en Spanje (3000). In Nederland zijn er enkele tientallen broedparen, in België één tot drie. In de winter trekt de grauwe kiekendief naar Afrika. De grauwe kiekendief is oorspronkelijk een vogel van veengebieden, riviergebieden en natte hooilanden, in Nederland ook van natte duinen. Dit biotoop is door toedoen van de mens steeds kleiner geworden. De grauwe kiekendief broedt tegenwoordig meestal in landbouwgebieden, genoemd worden velden met (winter)gerst, (winter)tarwe, luzerne, koolzaad en bosaanplant. De verschuiving naar broeden in landbouwgewassen is een recente ontwikkeling die vanaf circa 1980 in heel Europa is waargenomen. De overgang naar broeden in landbouwgebieden heeft de nesten en jongen van de grauwe kiekendief zeer kwetsbaar gemaakt voor landbouwmachines. Daarom bestaat er in vrijwel heel Europa een programma voor nestbescherming. Hierbij worden de nesten gemarkeerd met bamboestokken en wordt er een schrikdraad tegen vossen en verwilderde katten om het nest gespannen. Tellingen hebben uitgewezen dat dit een behoorlijk positief effect heeft, het aantal uitvliegende jongen wordt door nestbescherming meer dan verdubbeld. tegelijkertijd lijkt het er op dat deze nestbescherming onontbeerlijk is voor het behoud van de Europese populatie van de grauwe kiekendief.

In West-Europa nestelt naar schatting 70% van de broedparen in landbouwgrond, met name graangewassen. Dit maakt de kiekendief een zeer kwetsbare soort en zeer afhankelijk van nestbescherming. Niet-gouvernementele organisaties voor vogelbescherming nemen deel aan hun bescherming, in samenwerking met bezorgde landeigenaren. Als een nest eenmaal in een veld is gespot, kan het worden beschermd door het naar een veiliger gebied te verplaatsen of door een beschermde ruimte te creëren die niet zal worden geoogst. In Frankrijk en op het Iberisch schiereiland wordt gemiddeld 60% van de nestvogels gered door dit soort maatregelen.