Colaptes auratus cafer

28 - 36 cm

Een studie uit 2006 onderzocht de sterftecijfers van mannelijke en vrouwelijke noordelijke flikkeringen over een periode van zes jaar met behulp van capture-tag-recapture-technieken. De onderzoekers observeerden dat slechts één tot twee vogels op elke 300 volwassenen zeven of meer jaar oud waren. Deze observatiegegevens correleerden goed met een sterftemodel dat een overlevingspercentage van 0,6% van zeven jaar voorspelde. De gegevens toonden ook aan dat er voor de algemene bevolking geen significante verschillen waren tussen de overlevingscijfers van mannen en vrouwen. De oudste maar bekende "geelstaart" noordelijke flikkering werd ten minste 9 jaar en 2 maanden oud, en de oudste maar bekende "roodschacht" noordelijke flikkering werd ten minste 8 jaar en 9 maanden oud.

Volgens de veldgids van Audubon zijn 'flikkeringen de enige spechten die zich regelmatig op de grond voeden', peilend met hun snavel, en soms ook insecten vallend tijdens de vlucht. Hoewel ze fruit, bessen, zaden en noten eten, is hun belangrijkste voedsel insecten. Alleen mieren kunnen 45% van hun dieet uitmaken. Andere ongewervelde dieren die worden gegeten, zijn vliegen, vlinders, motten, kevers en slakken. Flikkeringen eten ook bessen en zaden, vooral in de winter, waaronder gifsumak en poison ivy, kornoelje, sumak, wilde kers, druif, laurierbessen, hackberries en vlierbessen, evenals zonnebloem- en distelzaden. Flikkeringen breken vaak in ondergrondse mierenkolonies om daar bij de voedzame larven te komen en hameren op de grond zoals andere spechten in hout boren. Er is waargenomen dat ze koeienmest breken om insecten te eten die erin leven. Hun tongen kunnen 50 mm (2,0 inch) voorbij het einde van de snavel schieten om prooien te vangen. De flikkering is een natuurlijk roofdier van de Europese maïsboorder, een mot die de Amerikaanse landbouwindustrie jaarlijks meer dan $ 1 miljard kost aan oogstverliezen en populatiebeheersing. Naast het eten van mieren, vertonen flikkeringen een gedrag dat bekend staat als anting, waarbij ze het mierenzuur van de mieren gebruiken om te helpen bij het gladstrijken, omdat het nuttig is om ze vrij te houden van parasieten. Invloed van voeding op nakomelingen Volgens een in Ibis gepubliceerd artikel beïnvloedt de beschikbaarheid van voedsel de verkleuring van veren bij nestvogels. Het artikel richtte zich op de correlatie tussen melaninevlekken en op carotenoïden gebaseerde kleuring op de vleugels van nestvogels met voedselstress via indirecte manipulatie van broedgrootte. Het artikel ontdekte dat er een positieve correlatie was tussen de kwaliteit van het dieet van de nestvogels en de door T-cellen gemedieerde immuunrespons. Door T-cellen gemedieerde immuunrespons bleek positief gecorreleerd te zijn met de helderheid van pigmentatie in slagpennen, maar was niet gerelateerd aan de intensiteit van de melaninevlek.

Flikkeringen kunnen worden waargenomen in open habitats in de buurt van bomen, waaronder bossen, randen, werven en parken. In het westen van de Verenigde Staten zijn ze te vinden in bergbossen tot aan de boomgrens. Noordelijke flikkeringen nestelen over het algemeen in gaten in bomen zoals andere spechten. Af en toe zijn ze gevonden in oude, aarden holen die zijn verlaten door gordelijsvogels of oeverzwaluwen. Beide geslachten helpen bij het uitgraven van het nest. Het ingangsgat heeft een diameter van ongeveer 7,6 cm (3,0 inch) en de holte is 33-41 cm (13-16 inch) diep. De holte wordt aan de onderkant breder om plaats te maken voor eieren en de broedende volwassene. Binnen is de holte kaal, behalve een bed van houtsnippers waar de eieren en kuikens op kunnen rusten. Zodra nestvogels ongeveer 17 dagen oud zijn, beginnen ze zich vast te klampen aan de spouwmuur in plaats van op de grond te liggen.