Zwaluwstaartwouw

48-64 cm (19-25 in)

De zwaluwstaartvlieger voedt zich met kleine reptielen, zoals slangen en hagedissen. Het kan zich ook voeden met kleine amfibieën zoals kikkers; grote insecten, zoals sprinkhanen, krekels; kleine vogels en eieren; en kleine zoogdieren inclusief vleermuizen. In Midden-Amerika wordt regelmatig fruit geconsumeerd. Hij drinkt door over het oppervlak te scheren en water in zijn bek op te vangen. De vogel breekt meestal niet tijdens het voeden.

De zwaluwstaartvlieger wordt grotendeels geassocieerd met grote stukken wetlandbossen die de nestgewoonten van vogels herbergen. Loblolly-dennen zijn de meest voorkomende keuze voor het bouwen van nesten, maar kale cipressen (Taxodium distichum) worden ook gebruikt wanneer de dennen niet beschikbaar zijn. De belangrijkste vereiste van deze broedplaatsen is voedselbeschikbaarheid en boomhoogte. Nestlocaties worden vaak gevonden in bomen van wel 30 meter hoog. Historische reeksen in de Verenigde Staten bestreken het grootste deel van de zuidelijke staten en een groot deel van het Midwesten (zo ver noordelijk als Minnesota). Afgezien van de VS, bevindt het zich in veel gebieden in Midden- en Zuid-Amerika. Verslechtering van habitats en veranderingen in de hydrologie van wetlands hebben ervoor gezorgd dat het verspreidingsgebied in de VS is verkleind tot alleen de kustgebieden van de zuidoostelijke en zuidwestelijke VS, met ongeveer 80% afname van de bevolking. Zwaluwstaartvliegers worden beschouwd als trekkende roofvogels en verplaatsen zich tijdens de lentemaanden vaak van gebieden in Midden- en Zuid-Amerika om te broeden. Ongeveer 3% van de wereldbevolking broedt in de Verenigde Staten. Deze vogels reizen duizenden kilometers en reizen naar de meest geschikte nesthabitat in de wetlands langs de kust tussen Amerika. Satelliettelemetrie heeft onderzoekers in staat gesteld de bewegingen van individuele vogels door de jaren heen te volgen en heeft gegevens opgeleverd die enkele migratieritten aantonen die langer zijn dan 10.000 mijl (16.000 km). Land dat zich binnen migratieroutes bevindt, wordt beschouwd als een andere zorg voor de vliegers, aangezien ontbossing en aantasting van habitats in Midden- en Zuid-Amerika nadelige gevolgen kunnen hebben wanneer de vogels zich verplaatsen om te broeden. De vogels worden beschouwd als een van de meest sierlijke vliegers in Amerika en spenderen het grootste deel van hun leven vaak aan het doorzoeken van hoge boomtoppen op zoek naar hagedissen, kleine zoogdieren en insecten. Door de morfologie van de vleugel- en staartstructuur van de zwaluwstaartvlieger kan de vogel moeiteloos over lange afstanden glijden. Soms klinkt er een hoge piep, hoewel de vogels meestal zwijgen.