Lammergier

1.2 m

40 jaar

Net als andere gieren is het een aaseter, die zich voornamelijk voedt met de overblijfselen van dode dieren. Het dieet van de lammergier bestaat uit zoogdieren (93%), vogels (6%) en reptielen (1%), met middelgrote hoefdieren die een groot deel van het dieet uitmaken. Gieren met baard vermijden overblijfselen van grotere soorten (zoals koeien en paarden), waarschijnlijk vanwege de variabele kosten / batenverhoudingen bij het hanteren van efficiëntie, opname en transport van de overblijfselen. Het minacht meestal het eigenlijke vlees en leeft van een dieet dat typisch voor 85-90% uit beenmerg bestaat. Dit is de enige levende vogelsoort die gespecialiseerd is in het voeden met merg. De lammergier kan in zijn geheel of bijt door broze botten tot de grootte van een lam's dijbeen en zijn krachtige spijsverteringssysteem lost zelfs grote stukken snel op. De lammergier heeft geleerd botten te groot te kraken om te worden ingeslikt door ze tijdens de vlucht naar een hoogte van 50-150 m (160-490 ft) boven de grond te dragen en ze vervolgens op de rotsen te laten vallen, waardoor ze in kleinere stukjes worden geslagen en legt het voedzame merg bloot. Ze kunnen vliegen met botten tot een diameter van 10 cm (3,9 inch) en een gewicht van meer dan 4 kg (8,8 lb), of bijna gelijk aan hun eigen gewicht. Na het laten vallen van de grote botten, spiraalt of glijdt de baardgier naar beneden om ze te inspecteren en kan de handeling herhalen als het bot niet voldoende gebarsten is. Deze aangeleerde vaardigheid vereist uitgebreide oefening door onvolwassen vogels en het duurt tot zeven jaar om te beheersen. De oude naam ossifrage ("botbreker") verwijst naar deze gewoonte. Minder vaak zijn deze vogels waargenomen terwijl ze botten probeerden te breken (meestal van gemiddelde grootte) door ze met hun snavel direct in rotsen te slaan terwijl ze hoog zaten. Tijdens het broedseizoen voeden ze zich voornamelijk met aas. Ze geven de voorkeur aan ledematen van schapen en andere kleine zoogdieren en ze dragen het voedsel naar het nest, in tegenstelling tot andere gieren die hun jongen voeden met regurgitatie. Een levende prooi wordt soms aangevallen door de lammergier, met misschien meer regelmaat dan welke andere gier dan ook. Onder deze lijken schildpadden vooral geliefd te zijn, afhankelijk van hun lokale overvloed. Schildpadden waarop wordt gejaagd, kunnen bijna net zo zwaar zijn als de roofgier. Om schildpadden te doden, vliegen baardgieren met hen mee naar een bepaalde hoogte en laten ze vallen om de harde schelpen van de omvangrijke reptielen open te breken. Steenarenden zijn waargenomen om schildpadden op dezelfde manier te doden. Van andere levende dieren, tot bijna hun eigen grootte, is waargenomen dat ze op roofzuchtige wijze in beslag zijn genomen en tijdens de vlucht zijn gevallen. Hiertoe behoren steenhyraxen, hazen, marmotten en, in één geval, een hagedis van 62 cm (24 inch) lang. Van grotere dieren is bekend dat ze worden aangevallen door lammergieren, waaronder steenbokken, Capra-geiten, gemzen en Steenbok. Deze dieren zijn gedood door verrast te zijn door de grote vogels en met vleugels gehavend totdat ze van steile rotswanden naar hun dood vallen; hoewel dit in sommige gevallen toevallige moorden kunnen zijn wanneer zowel de gier als het zoogdier elkaar verrassen. Veel grote dieren die door lammergieren zijn gedood, zijn onvast jong, of zijn ziek of duidelijk gewond verschenen. Er is anekdotisch gemeld dat mensen op dezelfde manier zijn gedood. Dit is echter niet bevestigd en als het toch gebeurt, zijn de meeste biologen die de vogels hebben bestudeerd het er in het algemeen over eens dat het per ongeluk van de kant van de gier zou zijn. Af en toe zijn kleinere vogels die op de grond wonen, zoals patrijzen en duiven, gegeten, mogelijk als vers aas (dat meestal door deze vogels wordt genegeerd) of met slaande vleugels door de gier. Terwijl ze tijdens de vlucht op zoek zijn naar botten of levende prooien, vliegen baardgier vrij laag over de rotsachtige grond en blijven ongeveer 2 tot 4 m (6,6 tot 13,1 ft) hoog. Af en toe kunnen broedparen samen foerageren en jagen. In de Ethiopische Hooglanden hebben de lammergieren zich aangepast om grotendeels van menselijk afval te leven.

De lammergeier is schaars verdeeld over een groot, aanzienlijk bereik. Hij komt voor in bergachtige streken van Europa oost tot Siberië (Palearctisch) en Afrika. Het wordt gevonden in de Pyreneeën, de Alpen, de Kaukasus, het Zagros-gebergte, de Alborz, de Koh-i-Baba in Bamyan, Afghanistan, het Altai-gebergte, de Himalaya, Ladakh in Noord-India, West- en Centraal-China, Israël (Waar hoewel uitgestorven als fokker sinds 1981, zijn enkele jonge vogels gemeld in 2000, 2004 en 2016), en het Arabische schiereiland. In Afrika wordt het gevonden in het Atlasgebergte, de Ethiopische Hooglanden en van Soedan tot de noordoostelijke Democratische Republiek Congo, centraal Kenia en het noorden van Tanzania. Een geïsoleerde populatie woont in de Drakensbergen van Zuid-Afrika. Deze soort wordt bijna volledig geassocieerd met bergen en inselbergen met overvloedige kliffen, rotsen, afgronden, kloven en kloven. Ze worden vaak gevonden in de buurt van alpenweiden en weiden, berggrasland en -heide, steile wadi's, rotsachtige wadi's, hoge steppen en zijn af en toe rond bossen. Ze lijken de voorkeur te geven aan verlaten, lichtbevolkte gebieden waar roofdieren die veel botten leveren, zoals wolven en steenarenden, een gezonde populatie hebben. In Ethiopië zijn ze nu gebruikelijk bij het weigeren van tips aan de rand van kleine dorpen en steden. Hoewel ze af en toe afdalen tot 300-600 m (980-1.970 ft), zijn baardgier zeldzaam onder een hoogte van 1.000 m (3.300 ft) en verblijven normaal gesproken boven 2.000 m (6.600 ft) in sommige delen van hun bereik. Ze worden meestal gevonden rond of boven de boomgrens, die vaak in de buurt van de toppen van de bergen zijn, tot 2000 m (6600 ft) in Europa, 4.500 m (14.800 ft) in Afrika en 5.000 m (16.000 ft) in Centraal-Azië . In het zuiden van Armenië blijken ze te broeden onder de 1000 m (3.300 ft) als de beschikbaarheid van kliffen dit toelaat. Ze zijn zelfs waargenomen op een hoogte van 7.500 m (24.600 ft) op de Mount Everest en waargenomen op een hoogte van 24.000 ft (7.300 m). In de jaren zeventig en tachtig nam de populatie van de lammergier in zuidelijk Afrika af, maar de verspreiding bleef constant. De populatie van de lammergier bezet de hooglanden van Lesotho, de Vrijstaat, de Oost-Kaap en de Maloti-Drakensbergen in KwaZulu-Natal. Volwassen lammergieren gebruiken gebieden met hogere hoogten, met steile hellingen en scherpe punten en binnen gebieden die dichter bij hun broedplaatsen liggen. Volwassen lammergieren vliegen vaker dan 200 meter boven Lesotho. Langs de Drakensberg-helling van het gebied van het Golden Gate Highlands National Park in het zuiden tot in het noordelijke deel van de Oost-Kaap waren de dichtheden van de baardgier. Overvloed aan bebaarde gieren wordt getoond voor acht regio's binnen het bereik van de soort in zuidelijk Afrika. De totale populatie van lammergieren in zuidelijk Afrika wordt berekend op 408 volwassen vogels en 224 jonge vogels van alle leeftijden, wat een schatting geeft van ongeveer 632 vogels.