Roodkeelcaracara

61 cm

De roodkeelcaracara jaagt in het bladerdak en de onderlaag van de laaglandjungle, voornamelijk op zoek naar insectennesten. De meeste roodkeelcaracara's jagen geruisloos, maar maken af en toe zachte kaken en jagen soms in groepen. Bij het jagen in groepen, zoeken een of twee individuen naar roofdieren in de luifel, terwijl de overgebleven kudde jaagt in de onderlaag. De roodkeelcaracara is zeer territoriaal, met vier tot acht individuen in een groep. Het dieet bestaat voornamelijk uit wespen- en bijenlarven, hoewel het volwassen insecten zal eten en ook zal foerageren op fruit en bessen die te vinden zijn in de vochtige subtropische en tropische laaglanden en bergachtige gebieden van zijn Midden- en Zuid-Amerikaanse habitat. Biodiversiteit van het bosecosysteem is van cruciaal belang voor het speciale dieet van de vogels, aangezien wespen en bijen hun nest vaak maken in holten of tussen takken van volwassen bomen in oude bossen. Ontbossing en intensieve landbouwpraktijken belemmeren de bevolking van de roodkeelcaracara ernstig, wat waarschijnlijk de zeldzame waarnemingen van vandaag verklaart. Na de jaren vijftig nam zowel de populatie als het verspreidingsgebied snel af in Costa Rica, Honduras, Panama, Ecuador en Frans-Guyana, waardoor de soort op de met uitsterven bedreigde lijst van wilde dieren werd geplaatst. Tot 2013 was er zeer weinig bekend over het voedingsgedrag van de roodkeelcaracara, totdat een team van Canadese biologen van de Universiteit van Simon Fraser maandenlang de vogels onderzocht met cameratoezicht op het Nouragues Field Station in Frans Guyana. De wetenschappelijke beelden laten zien dat de vogels een 'fly-by'-aanvalsstrategie met snelvuur gebruiken om nesten op de bosbodem neer te slaan, terwijl ze behendig de meeste wespensteken ontweken. De vogels gebruiken precisie van het luchtsquadron, duiken herhaaldelijk en scheppen vervolgens omhoog om boze verdedigerszwermen rond de korf te verdrijven of te verwarren. Onderzoekers ontdekten ook dat neotropische verdedigingswespen uiteindelijk hun beschadigde bijenkorven verlaten en zich, samen met kleinere werkwespen, terugtrekken om een nieuwe nestlocatie te herbouwen. Alle roofdieren ontwikkelen manieren om prooien te jagen of te vangen. Bioloog Sean McCann merkte op dat deze intelligente vogels een zeer gespecialiseerde predatie-eigenschap hebben als reactie op het gedrag van de wespen om verliezen te beperken en elders opnieuw op te bouwen. De predatie-impact op het aantal prooipopulaties is onbepaald. Bovendien is het niet duidelijk hoeveel de belangrijkste voedselbron van de roodkeelcaracara, wespenlarven, beperkingen oplegt aan het vermogen van vogels om te overleven, aangezien hun complexe predatie verband houdt met neotropisch wespgedrag. Kennis van de chemische weerstand van vogels tegen steken is ook niet bekend. Chemische sporen die op de poten van de vogels worden aangetroffen, zijn vergelijkbaar met die van Azteca-mieren, die waarschijnlijk worden aangetroffen langs boomtakken en nestplaatsen die beide soorten bewonen.

Deze soort leeft in de vochtige laaglandbossen van Bolivia, Brazilië, Colombia, Costa Rica, El Salvador, Ecuador, Frans Guyana, Guatemala, Guyana, Honduras, Mexico, Nicaragua, Panama, Peru en Venezuela. De langzame vlucht van de roodkeelcaracara maakt het geschikt om te vliegen in de onderlaag van het bos waar de vegetatie dun is. De schaarse vegetatie geeft de roodkeelcaracara een grotere zichtbaarheid om voedsel en roofdieren te spotten. De sierlijke havikarend en de zwart-witte havikarend zijn roofdieren van de roodkeelcaracara.