Moerassneeuwhoen

38 - 43 cm

De wilg-ptarmigan heeft een gevarieerd en seizoensgebonden dieet. De vogel is het grootste deel van zijn leven herbivoor en leeft van verschillende plantmaterialen. Als jongeren kunnen ze zich voeden met insecten vanwege het onvermogen om plantaardig materiaal te verteren als gevolg van onderontwikkelde blindedarm. In de zomer is hun dieet zeer gevarieerd en kan het bestaan uit bessen, bloemen, bladeren, takjes en zaden. In Alaska is het belangrijkste voedingsproduct van de volwassenen het hele jaar door wilgen zoals de Alaska wilg Salix alaxensis, met bladeren die in de zomer worden gegeten en knoppen, twijgen en katjes die in de winter en het vroege voorjaar voorzien in de belangrijkste voedingsbehoeften van de vogels. In het begin van de eenentwintigste eeuw is er een toename van de struikuitbreiding in het arctische Alaska, waarvan wordt aangenomen dat deze het winterdieet van de wilg-ptarmigan sterk beïnvloedt. Vanwege de manier waarop ze bladeren, helpt Ptarmigan het landschap van het gebied vorm te geven. Na hevige sneeuwval hebben de vogels geen toegang tot de kortere struiken omdat ze bedekt zijn met sneeuw, dus zullen ze de grotere soorten eten die er doorheen steken. In één onderzoek bleek dat 90% van de knoppen van de Alaska-wilg binnen hun bereik was doorzocht. Dit zal de wilgen belemmeren en een feedbackcyclus creëren die zich door het hele ecosysteem uitstrekt. In winters met ondergemiddelde sneeuwval zal het browsen van Ptarmigans echter niet zo'n drastisch effect hebben, omdat hun voeding wordt verspreid over een reeks lagere plantensoorten. Er wordt ook aangenomen dat de vergroening van delen van het noordpoolgebied de populaties van wilg-ptarmigan beïnvloedt door de vorm en grootte van de struiken te veranderen die ze kunnen voeden.

De wilgenptarmigan heeft een circum-boreale verdeling. Het komt oorspronkelijk uit Canada en de Verenigde Staten, China, Mongolië, de Russische Federatie, Kazachstan, Tsjechië, Finland, Noorwegen, Zweden, Estland, Letland, Litouwen, Duitsland, het Verenigd Koninkrijk, Ierland en Spanje. Het beslaat voornamelijk subalpiene en subarctische habitats zoals sparren- en berkenbossen, struikgewas met wilgen- en elzenbomen, heidevelden, toendra- en berghellingen. In de winter kunnen vrouwtjes en subvolwassenen naar lagere hoogten verhuizen en beschutting zoeken in valleien of in dichter begroeide gebieden, maar volwassen mannetjes blijven meestal in de subalpiene regio. Het korhoen komt veel voor op met heide begroeide heidevelden in het noorden en westen van Groot-Brittannië en in plaatselijke gebieden van Ierland.