Amerikaanse Klapekster

23 cm (9 in)

12 jaar

Loggerhead shrikes zijn herhaaldelijk waargenomen het doden van prooien groter dan zijzelf door de nek of kop van het dier te speren en te draaien. De snelheid waarmee dit gebeurt, veroorzaakt een whiplash-blessure bij het dier. De neksterkte van de klappen compenseert, waardoor hun klauwzwakte onbelangrijk wordt. Hoewel onechte shrikes passerines zijn, zijn ze een roofzuchtige soort die overdag jaagt. Ze eten voornamelijk insecten, maar eten ook spinachtigen, reptielen, amfibieën, knaagdieren, vleermuizen en kleine vogels. De grootte van prooien varieert van 0,001 g insecten tot 25 g muizen of reptielen. Het zijn geen echte roofvogels, omdat ze de grote, sterke klauwen missen die worden gebruikt om prooien te vangen en te doden. In plaats daarvan zijn het sit-and-wait-jagers die prooien besluipen door te hawken en te duiken vanaf verhoogde zitstokken. Door hun omgeving vanaf een baars te scannen in plaats van te vliegen, put de klauwier tijdens het zoeken zijn energie niet uit. Zitstokken die de voorkeur hebben, zijn ongeveer 4 m (13 ft) van de grond en zijn meestal buitenste takken van bomen of telefoondraden. In de winter is de beschikbaarheid van prooien laag vanwege de voorkeur van de klauwier voor insecten en poikilothermische prooien; gedurende deze tijd kunnen stoten energetisch gestrest en ondergewicht zijn. Insecten worden halverwege de vlucht geconsumeerd, maar gewervelde dieren hebben meestal meer verwerkingstijd en dus meer energie nodig. Vanwege het kleine formaat van de klauwier in verhouding tot de grootte van zijn prooi, moet hij vertrouwen op gespecialiseerde aanpassingen om zijn jacht te vergemakkelijken. Door de krachtige, gehaakte snavel van de onechte klauwier kan hij de nek van een kleine gewervelde doorsnijden. Grotere prooien worden gespietst, waarbij ze in een scherpe projectie worden geduwd, zoals een doorn of prikkeldraad. De vogel kan dan vlees afscheuren door de projectie als anker te gebruiken. De klauwier kan de doorn ook gebruiken om het voedsel vast te maken en op te slaan om er later naar terug te keren. De beweging van impalement lijkt instinctief te zijn, omdat ouderlijke klappen het gedrag van hun nestvogels niet demonstreren. Een jonge klauwier moet echter tijdens een kritieke ontwikkelingsperiode een prooi op een daadwerkelijke projectie ervaren; anders zal het niet leren om de instinctieve spietende actie te gebruiken bij een daadwerkelijke projectie. Kleptoparasitisme is ook waargenomen in de natuur, waarbij de klauwier een andere vogel achtervolgde en zijn onlangs gevangen prooi stal.

Loggerhead shrikes waren ooit wijd verspreid over het zuiden van Canada, de aangrenzende Verenigde Staten en Mexico. Sinds de jaren zestig is hun populatie echter sterk afgenomen. Vier ondersoorten leven in de zuidelijke kust van Californië: mearnsi, gambeli, grinnelli en anthonyi. L. l. mearnsi komt alleen voor op San Clemente Island in Californië, terwijl L. l. gambeli-rassen op het vasteland en L. l. anthonyi broedt op de Kanaaleilanden. L. l. excubitorides wordt gevonden in centraal Noord-Amerika, terwijl de niet-migrerende L. l. ludovicianus woont in het zuidoosten van Noord-Amerika. De verspreiding van L. l. migrans varieert van noord tot oostelijk Noord-Amerika; het assortiment neemt echter sinds de jaren veertig af. De vogel heeft een open leefgebied nodig met een gebied om te foerageren, verhoogde zitstokken en broedplaatsen. Ze worden vaak gevonden in open weiden of graslanden en lijken de voorkeur te geven aan rode ceder- en meidoornbomen om te nestelen. De doornen van de meidoorn en de naaldachtige naalden van de ceder beschermen en verbergen de klauwier tegen roofdieren. Het kan ook nestelen in hekrijen of heggenrijen in de buurt van open weiden en vereist verhoogde zitstokken als uitkijkpunten voor de jacht. Open weilanden en graslanden met kortere vegetatie hebben de voorkeur van spitsmuizen, omdat ze de jachtefficiëntie van de vogel verhogen. Langere vegetatie vereist vaak meer tijd en energie om te zoeken naar prooien, dus deze vogels trekken naar gebieden met kortere vegetatie.