Meleagris gallopavo silvestris

Volwassen wilde kalkoenen hebben lange roodgele tot grijsgroene poten. De lichaamsveren zijn over het algemeen zwartachtig en donker, soms grijsbruin in het algemeen met een koperachtige glans die complexer wordt bij volwassen mannen. Volwassen mannetjes, toms of gobblers genoemd, hebben een grote, veerloze, roodachtige kop, rode keel en rode kinlellen in de keel en nek. Het hoofd heeft vlezige gezwellen die karbonkels worden genoemd. Jonge mannetjes worden jakes genoemd; het verschil tussen een volwassen mannetje en een jongere is dat de jake een zeer korte baard heeft en zijn staartwaaier langere veren in het midden heeft. De staartveren van het volwassen mannetje zijn allemaal even lang. Wanneer mannetjes opgewonden zijn, zet een vlezige flap op de snavel uit, en dit wordt de lellen en de blote huid van het hoofd en de nek allemaal vol met bloed, waardoor de ogen en de snavel bijna worden verborgen. Het lange, vlezige voorwerp boven de snavel van een mannetje wordt een snood genoemd. Elke voet heeft drie tenen aan de voorkant, met een kortere, naar achteren gerichte teen aan de achterkant; mannetjes hebben een uitloper achter elk van hun onderbenen. Mannetjeskalkoenen hebben een lange, donkere waaiervormige staart en glanzende bronzen vleugels. Zoals bij veel andere soorten van de Galliformes, vertonen kalkoenen een sterk seksueel dimorfisme. Het mannetje is aanzienlijk groter dan het vrouwtje en zijn veren hebben rode, paarse, groene, koper-, bronzen en gouden iriserende delen. De gladde klier (uropygiale klier) is ook groter bij mannelijke kalkoenen dan bij vrouwelijke. In tegenstelling tot de meeste andere vogels worden ze gekoloniseerd door bacteriën met onbekende functie (Corynebacterium uropygiale). Vrouwtjes, kippen genoemd, hebben veren die over het algemeen doffer zijn, in de kleuren bruin en grijs. Parasieten kunnen de kleur van beide geslachten dof maken; bij mannen kan kleuring een gezondheidssignaal zijn. De primaire vleugelveren hebben witte balken. Kalkoenen hebben 5000 tot 6000 veren. Staartveren zijn bij volwassenen even lang, bij jongeren verschillend van lengte. Mannetjes hebben meestal een "baard", een plukje ruw haar (gemodificeerde veren) dat uit het midden van de borst groeit. Baarden gemiddeld 230 mm (9,1 inch) lang. In sommige populaties heeft 10 tot 20% van de vrouwtjes een baard, meestal korter en dunner dan die van de man. Het volwassen mannetje (of "tom") weegt normaal gesproken 5 tot 11 kg (11 tot 24 lb) en is 100-125 cm (39-49 inch) lang. Het volwassen vrouwtje (of "hen") is doorgaans veel kleiner met 2,5-5,4 kg (5,5-11,9 lb) en is 76-95 cm (30-37 inch) lang. Volgens twee grote onderzoeken was het gemiddelde gewicht van volwassen mannen 7,6 kg (17 lb) en het gemiddelde gewicht van volwassen vrouwen 4,26 kg (9,4 lb). De vleugels zijn relatief klein, zoals typerend is voor de galiforme orde, en de spanwijdte varieert van 1,25 tot 1,44 m (4 ft 1 in tot 4 ft 9 in). Het vleugelakkoord is slechts 20 tot 21,4 cm (7,9 tot 8,4 inch). De rekening is ook relatief klein, aangezien volwassenen 2 tot 3,2 cm (0,79 tot 1,26 inch) lang zijn. De tarsus van de wilde kalkoen is vrij lang en stevig, met afmetingen van 9,7 tot 19,1 cm (3,8 tot 7,5 inch). De staart is ook relatief lang, variërend van 24,5 tot 50,5 cm (9,6 tot 19,9 inch). De volwassen mannelijke wilde kalkoen van recordformaat, volgens de National Wild Turkey Federation, woog 16,85 kg (37,1 lb), met records van tom-kalkoenen die meer dan 13,8 kg (30 lb) wegen, ongebruikelijk maar niet zeldzaam. Hoewel het meestal lichter is dan de watervogels, heeft de kalkoen na de trompetzwaan (Cygnus buccinator) het op een na zwaarste maximale gewicht van alle Noord-Amerikaanse vogels. Met een gemiddelde massa gaan verschillende andere vogels op het continent, waaronder de Amerikaanse witte pelikaan (Pelecanus erythrorhynchos), de toendrazwaan (Cygnus columbianus columbianus) en de zeer zeldzame Californische condor (Gymnogyps californianus) en de gierende kraan (Grus americana) overtreffen het gemiddelde gewicht van kalkoenen.