Hoatzin

70 cm

8 jaar

De hoatzin is een folivoor - hij eet de bladeren (en in mindere mate fruit en bloemen) van de planten die groeien in de moerassige en rivierachtige habitats waar hij leeft. Het klautert onhandig tussen de takken en is nogal tam (hoewel ze gestrest raken door frequente bezoeken), maakt het vaak een nauwe benadering mogelijk en is terughoudend om te spoelen. De hoatzin gebruikt een leerachtige bult op de bodem van zijn gewas om zichzelf te helpen balanceren op de takken. Eens werd gedacht dat de soort alleen de bladeren van aronskelken en mangroven kon eten, maar de soort eet nu de bladeren van meer dan vijftig soorten. Uit een in Venezuela uitgevoerd onderzoek bleek dat het hoatzins-dieet bestond uit 82% bladeren, 10% bloemen en 8% fruit. Het voeren van insecten of ander dierlijk materiaal is puur toevallig. Een van de vele bijzonderheden van deze soort is dat het een spijsverteringssysteem heeft dat uniek is voor vogels. Hoatzins gebruikt bacteriële fermentatie in het voorste deel van de darm om het plantaardige materiaal dat ze consumeren af te breken, net als vee en andere herkauwers. In tegenstelling tot herkauwers die de pens bezitten (een gespecialiseerde maag voor bacteriële fermentatie), heeft de hoatzin een ongewoon groot gewas, gevouwen in twee kamers en een grote, meerkamerige onderste slokdarm. Zijn maagkamer en spiermaag zijn veel kleiner dan bij andere vogels. Het gewas van de hoatzin is zo groot dat het de vliegspieren en de kiel van het borstbeen verplaatst, wat ten koste gaat van hun vliegvermogen. Vanwege de aromatische verbindingen in de bladeren die ze consumeren en de bacteriële fermentatie, heeft de vogel een onaangename, mestachtige geur en wordt hij alleen door mensen gejaagd voor voedsel in tijden van dringende behoefte.