Reuzenkolibrie

23 cm

P. gigas voedt zich voornamelijk met nectar en bezoekt een reeks bloemen. De vrouwelijke reusachtige kolibrie is waargenomen dat ze bronnen van calcium (zand, grond, gebluste kalk en houtas) opneemt na het voortplantingsseizoen om het calcium dat wordt gebruikt bij de eierproductie aan te vullen; het lage calciumgehalte van nectar maakt deze extra bron noodzakelijk. Evenzo is een op nectar gebaseerd dieet arm aan eiwitten en verschillende mineralen, en dit wordt tegengegaan door af en toe insecten te consumeren. P. gigas voedt regelmatig met de bloemen van het geslacht Puya in Chili, waarmee het een symbiotische relatie heeft en bestuiving ruilt voor voedsel. Als een grote zwevende vogel, vooral op grote hoogte, heeft P. gigas een extreem hoge stofwisselingsbehoefte. Het is bekend om te voeden met zuilvormige cactussen, waaronder Oreocereus celsianus en Echinopsis atacamensis ssp. pasacana en Salvia haenkei. We kennen de exacte reikwijdte van zijn dieet niet, maar uit de grote hoeveelheid nectar die nodig is om routinematig te worden ingenomen door zo'n grote kolibrie, is het veilig om te zeggen dat het uit noodzaak een generalist is: hoe meer verschillende bloemen het zal voeden van, hoe efficiënter het energie kan verzamelen. Gezien de energierijke aard van nectar als voedselbron, trekt het een groot aantal bezoekers aan, behalve de kolibrie, die vaak samen met een plant is geëvolueerd om de meest efficiënte bestuiver van de bloem te zijn. Deze andere bezoekers, omdat ze niet zijn ontworpen om toegang te krijgen tot de goed verborgen overvloed van nectar, beschadigen vaak de bloemen (bijvoorbeeld door ze aan de basis te doorboren) en verhinderen verdere nectarproductie. Het is bekend dat P. gigas vanwege zijn hoge energiebehoefte het foerageergedrag verandert als een directe reactie op het roven van nectar van andere vogels en dieren, en dit vermindert de levensvatbaarheid van de kolibrie in een gebied met veel nectarrovers, evenals indirect de planten aantasten door bestuiving te verminderen. Als er buitenaardse soorten worden geïntroduceerd die nectardieven worden, is het redelijk te voorspellen dat hun activiteiten het lokale ecosysteem aanzienlijk zullen beïnvloeden. Dit zou een toekomstig risico kunnen zijn voor P. gigas-populaties omdat ze dicht bij de fysieke limiet zitten in hun metabole eisen.

De gigantische kolibrie is wijd verspreid over de hele lengte van de Andes aan zowel de oost- als de westkant. P. gigas bewonen typisch het hoger gelegen struikgewas en de bossen die in de zomer langs de hellingen van de Andes liggen en trekken zich in de wintermaanden terug naar vergelijkbare, lager gelegen habitats. De soort blijft bestaan over een groot hoogtebereik, met exemplaren die zijn opgehaald van zeeniveau tot 4600 m. Ze zijn redelijk veerkrachtig gebleken voor verstedelijking en landbouwactiviteiten; de verwijdering van vegetatie beperkt hun verspreiding echter in dichtbevolkte stadsgebieden en industriële zones. P. g. peruviana komt voor van Ecuador tot de zuidoostelijke bergen van Peru en P. g. giga's uit het noorden van Bolivia en Chili tot Argentinië. Contact tussen ondersoorten komt het meest voor rond de oostelijke hellingen van de noordelijke Peruaanse Andes.