Taigagaai

31 cm

De Siberische gaai is alleseter en voedt zich voornamelijk met bessen, zaden, insecten en spinnen. Kuddes zullen zich ook voeden met grote karkassen die zijn gedood door roofdieren van zoogdieren, zoals wolven en veelvraat. Andere incidentele etenswaren zijn eieren van kleine vogels, meesnestjes, slakken, slakken, kleine zoogdieren en hagedissen. In de herfst en winter worden bessen (vooral bosbessen en vossebessen) meestal verzameld en opgeslagen achter losse schors of in hangende baardmossen en tussen gevorkte twijgen. Siberische gaaien distribueren veel verschillende verborgen voedselcaches over een groot gebied en staan daarom bekend als scatter hamsteraars. In tegenstelling tot andere corvids wordt deze verborgen voedselvoorraad echter niet doelbewust gedeeld met broers en zussen om de inclusieve fitness te verbeteren, maar wordt hij geconsumeerd door de verzamelaar of een pilferer voor zelfzuchtig gebruik. Deze voedselcaches zijn van cruciaal belang voor de winteroverleving van deze soort, omdat de foerageertijd sterk wordt beperkt door de paar uur daglicht. Om voedsel veilig op te slaan, hebben Siberische gaaien speciale speekselklieren ontwikkeld die ze gebruiken om kleverige klonten te vormen die ze vervolgens aan baardmos of gaten in boomschors hechten; waar ze de hele winter goed bereikbaar zijn. Vanwege hun afhankelijkheid van voedselvoorraden in de winter, zijn het territoriale vogels met reserves verspreid over het gebied, vooral in de buurt van het nest. Bij het foerageren blijven Siberische Vlaamse gaaien vaak in een gesloten bos om visuele detectie door roofdieren te voorkomen, hoewel ze af en toe op zoek kunnen gaan naar insecten in natte tussocky open gebieden. Ze foerageren in koppels van 3-5 individuen binnen hun grote territorium. Vooral in de winter zullen Siberische gaaien zich ook wagen in steeds opener gebieden om kleine knaagdieren te vangen en op te slaan als deze er in overvloed zijn. De jongen krijgen een groot deel van de insectenlarven, die door de man worden verzameld en in zijn slokdarm worden bewaard, totdat hij terugkeert naar het nest om het uit te braken om de jongen te voeden. In de eerste week van het broeden voorziet het mannetje het vrouwtje en de jongen van al hun voedsel, en het vrouwtje neemt daarna een steeds groter deel van het werk op zich.

De Siberische gaai verblijft in de noordelijke boreale bossen van sparren, dennen, ceders en lariksen die zich uitstrekken van Scandinavië tot Noord-Rusland en Siberië. Het heeft een uitgebreid bereik dat wordt geschat op 19300000 km2 en komt oorspronkelijk uit Noorwegen, Zweden, Finland, Rusland, Mongolië, Kazachstan en China. Het is zwerver in Wit-Rusland, Estland, Letland, Polen, Slowakije en Oekraïne. Hoewel de soort grotendeels sedentair is, kunnen sommige individuen in het oosten van het bereik in de winter naar het zuiden trekken. Deze gaai is voorstander van dichte, volwassen boshabitat met gesloten bladerdak in laaglanden en uitlopers. Sparrenbos is de favoriete foerageer- en nestplaats, omdat het dichtere gebladerte van sparren dan andere lokale coniferen een grotere schuilplaats biedt voor roofdieren. Het broedsucces is inderdaad in verband gebracht met een hogere bladdichtheid; waar eieren en nestvogels minder snel de aandacht van roofdieren trekken. Bovendien zou het voordeel van een grotere ontwijking van roofdieren door meer schuilruimte waarschijnlijk opwegen tegen de kosten van het moeilijker te maken voor roofdieren door de gaaien in het dichte gebladerte. De Siberische gaai is met name selectief in zijn territoriumkeuze, met een typisch territorium dat bestaat uit oud dicht sparrenmoeras met voldoende vegetatiedekking. Gebieden zijn ook vaak structureel divers, met variabel verouderde struikgewas, bosjes en uiterwaarden; zodat actieve gebieden kunnen worden beschouwd als een indicator van hoge ecologische diversiteit binnen het bos.