Noordse Stern

De noordse stern verschilt niet zo veel van het visdiefje in uiterlijk. De snavel is in het broedseizoen echter geheel bloedrood, zonder zwarte punt, en de bovenzijde van de vleugel heeft niet de voor het visdiefje karakteristieke grijze "veeg".

De Noordse stern heeft een continue wereldwijde circumpolaire broedverspreiding; er zijn geen erkende ondersoorten. Het is te vinden in kustgebieden in koelere gematigde delen van Noord-Amerika en Eurazië tijdens de noordelijke zomer. Tijdens de zuidelijke zomer is het te vinden op zee en bereikt het de noordrand van het Antarctische ijs. De Noordse stern staat bekend om zijn migratie; hij vliegt elk jaar van zijn Arctische broedgebieden naar Antarctica en weer terug, de kortste afstand tussen deze gebieden is 19.000 km (12.000 mijl). De lange reis zorgt ervoor dat deze vogel twee zomers per jaar ziet en meer daglicht dan enig ander wezen op de planeet. Een voorbeeld van het opmerkelijke vliegvermogen van deze vogel op de lange afstand is een Noordse stern die als een volwaardige kuiken geringd is op de Farne-eilanden, Northumberland, VK, in de noordelijke zomer van 1982, die in oktober 1982 Melbourne bereikte, slechts drie maanden na het uitvliegen - een reis van meer dan 22.000 km (14.000 mijl). Een ander voorbeeld is dat van een kuiken geringd in Labrador, Canada, op 23 juli 1928. Het werd vier maanden later gevonden in Zuid-Afrika. Een onderzoek uit 2010 met behulp van volgapparatuur die aan de vogels is bevestigd, toonde aan dat de bovenstaande voorbeelden niet ongebruikelijk zijn voor de soort. Het bleek dat eerder onderzoek de jaarlijkse afstanden die de Noordse stern aflegde, ernstig had onderschat. Elf vogels die in Groenland of IJsland fokten, legden gemiddeld 70.900 km (44.100 mijl) af per jaar, met een maximum van 81.600 km (50.700 mijl). Het verschil met eerdere schattingen is te wijten aan het feit dat de vogels meanderende cursussen volgen in plaats van een rechte route te volgen zoals eerder werd aangenomen. De vogels volgen een enigszins ingewikkelde koers om te profiteren van de heersende winden. De gemiddelde Noordse stern leeft ongeveer dertig jaar en zal, op basis van het bovenstaande onderzoek, ongeveer 2,4 miljoen km (1,5 miljoen mijl) afleggen tijdens zijn leven, het equivalent van een rondreis van de aarde naar de maan gedurende 3 keer. Een trackingonderzoek uit 2013 van een half dozijn Noordse sterns in Nederland laat gemiddelde jaarlijkse migraties zien van c. 90.000 km (56.000 mijl). Op weg naar het zuiden volgden deze vogels ruwweg de kustlijnen van Europa en Afrika. Nadat ze het zuidelijkste puntje van Afrika hadden rondgereden, draaiden ze naar het oosten, sommigen vlogen ongeveer halverwege naar Australië voordat ze weer naar het zuiden gingen om uiteindelijk Wilkes Land in het noordoosten van Antarctica te bereiken. Een vogel vloog enkele honderden kilometers langs de zuidkust van Australië voordat hij naar het zuiden ging voor Antarctica, terwijl een vogel langs de hele zuidkust van Australië vloog, tussen Australië en Tasmanië. Nadat hij het gebied rond Melbourne had bereikt, draaide het naar het zuiden en vloog in een boog naar Wilkes Land in het noordoosten van Antarctica, en passeerde onderweg het zuidwestelijke puntje van het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland. Eenmaal terug in Nederland had deze vogel gereisd c. 91.000 km (57.000 mijl), de langste migratie ooit geregistreerd voor elk dier. Noordse sterns migreren meestal ver genoeg uit de kust zodat ze zelden worden gezien vanaf het land buiten het broedseizoen.