Garça-da-mata

Espécie discreta, a garça-da-mata é dificil de observar porque ela permanece a maior parte do tempo no seu hábitat, escondida na penumbra. Bastante solitária. No entanto, durante a época de reprodução, torna-se gregária, em pequenos grupos às vezes misturadas com outras espécies nidificantes. Às vezes, estas garças se reúnem em grupos bastante grandes. Na Guiana francesa foi observado uma colônia com cerca de 900 pares na Reserva Natural Nacional dos Pântanos de Kaw-Roura, considerada como a maior colônia conhecida do mundo. O ninho, constituído por um conjunto áspero de galhos forrados com penas, é construído em uma árvore acima da linha d’água. A fêmea coloca dois ovos azuis em média. Alimentação: A Garça-da-mata se alimenta preferencialmente de peixes, anfíbios, lagartos e caracóis. Ela caça principalmente em lagoas rasas e riachos florestais de fraca correnteza. Ela geralmente permanece na mesma posição sem se mover até uma presa vir ao seu alcance, move-se lentamente e, por vezes, a caça de um poleiro. Canto: Pássaro bastante calmo, às vezes os grupos produzem uma série de sons como tinidos ou zumbidos. As vocalizações e um comportamento de afastamento nos galhos são respostas à perturbação. Cortejo: Vários comportamentos de cortejo tem sido descritos e são usados por ambos os sexos.

Sua área de distribuição cobre uma parte da América tropical: Península de Yucatán (México), Belize, Nordeste do Guatemala, Norte do Honduras, Leste e Sul da Nicarágua, Costa Rica, Panamá, Colômbia (excluindo as áreas andinas), Venezuela, Guiana, Suriname, Guiana Francesa, Noroeste do Brasil, Norte do Equador, Extremo Sudeste e Nordeste do Peru e Norte da Bolívia. A garça-da-mata é especializada no seu habitat, incluindo florestas pantanosas, manguezais, igarapés e áreas alagadas. Ela pode se aventurar nas margens da floresta onde há vegetação densa para escondê-la e mais raramente em zonas abertas. Encontra-se desde o nível do mar até 300 m, se bem que alguns indivíduos tenham sido observados em 2600 m nos Andes. Recentes presquisas mostraram que esta espécie é capaz de percorrer longas distâncias no seu territorio de distribuição . Ela nidifica em colônias mono o multiespecificas, algumas das quais podem atingir tamanhos excepcionais, com mais de 100 e as vezes 1000 ninhos. Várias colônias são conhecidas na área de distribuição da espécie: na Reserva Natural Pacuare (Costa Rica), na Reserva Tapiche (Peru), na Reserva Natural National Kaw-Roura e no Parque Amazônico (Guiana Francesa), e outras colônias fora das áreas protegidas na Colômbia, no México e Belize. Dada a dimensão da área de distribuição da espécie, relativamente poucas colônias são conhecidas hoje.

Esta espécie é muito discreta e cientificamente pouco conhecida, o que é um desafio para os conservacionistas. Seu habitat remoto e comportamento secreto podem explicar sua aparente raridade. No entanto, é considerado vulnerável pela Lista Vermelha da IUCN devido à perda futura de habitat na Amazônia. Os esforços de conservação devem concentrar-se na proteção de locais importantes das colônias, desenvolvendo uma melhor compreensão da variedade, necessidades de habitat e biologia das espécies.