Pinguim-imperador

O pinguim-imperador é um animal social em seu comportamento de nidificação e forrageamento; pássaros caçando juntos podem coordenar seus mergulhos e superfícies. Os indivíduos podem estar ativos dia ou noite. Um adulto maduro viaja durante a maior parte do ano entre a colônia de reprodução e as áreas de forragem oceânica; a espécie se dispersa nos oceanos de janeiro a março. O fisiologista americano Gerry Kooyman revolucionou o estudo do comportamento de forragem de pingüins em 1971, quando publicou seus resultados ao conectar dispositivos automáticos de gravação de mergulhos a pingüins-imperador. Ele descobriu que a espécie atinge profundidades de 265 m (869 pés), com períodos de mergulho de até 18 minutos. Pesquisas posteriores revelaram que uma pequena fêmea havia mergulhado a uma profundidade de 535 m (1.755 pés) perto do McMurdo Sound. É possível que os pinguins-imperador mergulhem por períodos ainda mais profundos e mais longos, pois a precisão dos dispositivos de gravação diminui em profundidades maiores. Um estudo mais aprofundado do comportamento de um pássaro revelou mergulhos regulares a 150 m (490 pés) em águas com cerca de 900 m (3.000 pés) de profundidade e mergulhos rasos de menos de 50 m (160 pés), intercalados com mergulhos profundos de mais de 400 m (1.300 pés) em profundidades de 450 a 500 m (1.480 a 1.640 pés). Isso foi sugestivo de alimentação perto ou no fundo do mar. Em 1994, um pinguim da colônia Auster atingiu uma profundidade de 564 m; todo esse mergulho levou 21,8 min. Os pinguins-imperador, tanto masculinos quanto femininos, buscam alimentos até 500 km (311 milhas) das colônias enquanto coletam alimentos para alimentar os filhotes, cobrindo 82 a 1.454 km (51 a 903 milhas) por indivíduo por viagem. Um macho que retorna ao mar após a incubação segue diretamente para áreas de águas abertas permanentes, conhecidas como polias, a cerca de 100 km (62 milhas) da colônia. Um nadador eficiente, o pinguim-imperador exerce pressão com seus movimentos para cima e para baixo enquanto nada. O curso ascendente trabalha contra a flutuabilidade e ajuda a manter a profundidade. Sua velocidade média de natação é de 6 a 9 km / h (3,7 a 5,6 mph). Em terra, o pinguim-imperador alterna entre caminhar com um andar vacilante e andar de tobogã - deslizando sobre o gelo em sua barriga, impulsionado por seus pés e nadadeiras em forma de asa. Como todos os pinguins, ele não pode voar. O pinguim-imperador é um pássaro muito poderoso. Em um caso, uma tripulação de seis homens, tentando capturar um único pinguim macho para uma coleção no zoológico, foi repetidamente atirada e derrubada antes que todos os homens tivessem que enfrentar coletivamente o pássaro, que pesa cerca da metade do que um homem . Como defesa contra o frio, uma colônia de pinguins-imperadores forma um amontoado compacto (também conhecido como formação de tartarugas), variando em tamanho de dez a várias centenas de pássaros, com cada pássaro inclinado para frente em um vizinho. Como o frio do vento é o menos severo no centro da colônia, todos os juvenis geralmente ficam amontoados lá. Os que estão do lado de fora do vento tendem a se arrastar lentamente ao redor da borda da formação e se acrescentam à borda do sotavento, produzindo uma ação lenta de agitação e dando a cada pássaro uma volta por dentro e por fora.

O pinguim-imperador tem uma distribuição circumpolar na Antártida quase exclusivamente entre as latitudes de 66 ° e 77 ° sul. Produz quase sempre em gelo estável perto da costa e até 18 km ao largo da costa. As colônias de reprodução geralmente estão em áreas onde penhascos de gelo e icebergs fornecem alguma proteção contra o vento. Três colônias terrestres foram relatadas: uma (agora desaparecida) em um espeto de cascalho nas Ilhas Dion, na Península Antártica, uma em um promontório no Glaciar Taylor, em Victoria Land, e mais recentemente em uma baía de Amundsen. Desde 2009, várias colônias foram relatadas no gelo de plataforma em vez de no gelo do mar, em alguns casos se movendo para a plataforma nos anos em que o gelo do mar se forma tarde. A população de criação mais ao norte fica em Snow Island, perto da ponta norte da Península. Vendedores individuais foram vistos em Heard Island, no sul da Geórgia e, ocasionalmente, na Nova Zelândia. A população total foi estimada em 2009 em cerca de 595.000 aves adultas, em 46 colônias conhecidas espalhadas pelo Antártico e subantártico; cerca de 35% da população conhecida vive ao norte do Círculo Antártico. As principais colônias de reprodução foram localizadas em Cape Washington, Ilha Coulman, em Victoria Land, Baía de Halley, Cape Colbeck e Geleira Dibble. Sabe-se que as colônias flutuam ao longo do tempo, frequentemente invadindo "subúrbios" que se afastam do grupo de pais, e sabe-se que algumas desaparecem completamente. A colônia de Cape Crozier, no Mar de Ross, encolheu drasticamente entre as primeiras visitas da Expedição Discovery em 1902 a 2003 e as visitas posteriores da Expedição Terra Nova em 1910 a 11; foi reduzido para algumas centenas de aves e pode ter chegado perto da extinção devido a mudanças na posição da plataforma de gelo. Na década de 1960, havia se recuperado drasticamente, mas em 2009 foi novamente reduzido a uma pequena população de cerca de 300.

Em 2012, o pinguim-imperador subiu de uma espécie de menor preocupação para quase ameaçada pela IUCN. Juntamente com outras nove espécies de pinguins, atualmente está sendo considerado para inclusão na Lei de Espécies Ameaçadas dos EUA. As principais causas para um aumento do risco de extinção de espécies estão diminuindo a disponibilidade de alimentos, devido aos efeitos das mudanças climáticas e da pesca industrial nas populações de crustáceos e peixes. Outras razões para a colocação da espécie na lista do Ato de Espécies Ameaçadas incluem doenças, destruição de habitat e distúrbios nas colônias de reprodução por seres humanos. De particular preocupação é o impacto do turismo. Um estudo concluiu que filhotes de pinguim-imperador em uma creche se tornam mais apreensivos após uma aproximação de helicóptero a 1.000 m (3.300 pés). Declínios populacionais de 50% na região de Terre Adélie foram observados devido ao aumento da taxa de mortalidade entre aves adultas, especialmente machos, durante um período quente anormalmente prolongado no final da década de 1970, que resultou em uma cobertura reduzida de gelo marinho. Por outro lado, as taxas de sucesso de incubação de ovos diminuíram quando a extensão do gelo marinho aumentou; as mortes de pintos também aumentaram; A espécie é, portanto, considerada altamente sensível às mudanças climáticas. Em 2009, foi relatado que a colônia das Ilhas Dion, que foi extensivamente estudada desde 1948, desapareceu completamente em algum momento da década anterior, o destino dos pássaros desconhecidos. Esta foi a primeira perda confirmada de uma colônia inteira. A partir de setembro de 2015, um forte El Niño, ventos fortes e baixas quantidades de gelo do mar resultaram em "quase total falha de reprodução" com a morte de milhares de pintos imperadores por três anos consecutivos na colônia da Baía de Halley, o segundo maior imperador colônia de pinguins no mundo. Os pesquisadores atribuíram essa perda à imigração de pinguins reprodutores à colônia Dawson-Lambton, 55 km ao sul, na qual foi observado um aumento de dez vezes na população entre 2016 e 2018. No entanto, esse aumento não chega nem perto do número total de adultos reprodutores. anteriormente na colônia de Halley Bay. Um estudo da Oceanographic Institution de Woods Hole, em janeiro de 2009, descobriu que os pinguins-imperador podiam ser levados à beira da extinção até o ano 2100 devido às mudanças climáticas globais. O estudo construiu um modelo matemático para prever como a perda de gelo do mar devido ao aquecimento climático afetaria uma grande colônia de pinguins-imperadores em Terre Adélie, Antártica. O estudo previa um declínio de 87% na população da colônia, de três mil pares de reprodutores em 2009 para quatrocentos pares de reprodutores em 2100. Em junho de 2014, um estudo da Instituição Oceanográfica de Woods Hole concluiu que os pingüins-imperador correm risco de aquecimento global, o que está derretendo o gelo do mar. Este estudo previu que em 2100 todas as 45 colônias de pinguins-imperador estarão em declínio em número, principalmente devido à perda de habitat. A perda de gelo reduz o suprimento de krill, que é o principal alimento para os pinguins-imperador.