Águia-perdigueira

Esta espécie é muito aérea, muitas vezes dada a subir e a circular sobre a sua área de origem. Como a maioria das aves de raptoria, vive principalmente solitariamente ou em um casal reprodutor. A águia de Bonelli é um poderoso predador, e tem sido descrita como "ousada e voraz". Seus métodos primários de caça lembram os de um poderoso Accipiter, como um açor. Mais comumente, essa águia ainda caça, geralmente utilizando um poleiro de árvore oculto ou um local elevado em terreno rochoso irregular para observar a atividade das presas. Ao avistar sua pedreira, muitas vezes sai rapidamente para pegar os pássaros quando eles decolam ou um mamífero enquanto corre para se esconder, às vezes fazendo longas perseguições de cauda que podem continuar entre as árvores ou em árvores ou arbustos. Não raramente, como parte posterior de uma perseguição à cauda, essas águias (novamente remanescentes de um açor) ocasionalmente andam no chão para obter suas presas. As águias de Bonelli também caçam em um estilo de vôo relativamente perto do chão (de uma maneira que lembra um harrier) ou patrulham as encostas em busca de atividades de presas. As águias de Bonelli também ocasionalmente se inclinam de uma altura alta para a presa. Principalmente, esse predador pega pássaros no chão ou perto dele, mas alguns os arrebatam de arbustos e, raramente, água. Sabe-se que possui agilidade suficiente para capturar algumas aves em vôo ativo. Em um caso, observou-se que a águia de Bonelli voava abaixo de uma gralha e voava para cima para agarrá-la por baixo. A caça em tandem por um par ao longo da vida é bastante comum, quase excepcionalmente nessa espécie. Uma águia tende a voar diretamente acima da outra, com vários casos de uma águia espalhando um bando de pássaros para a outra se destacar rapidamente, em um estilo semelhante aos falcões laggar de caça em tandem (Falco jugger). No entanto, por estudos espanhóis, a caça aparentemente em tandem não melhorou o sucesso da caça nem as águias foram capazes de capturar presas maiores (na verdade, o tamanho estimado da presa por pares era um pouco menor do que o obtido por cada companheiro de caça sozinho) durante a caça em tandem. Foi levantada a hipótese de que a caça em tandem é mais importante para as relações sócio-sexuais do par do que a captura de uma quantidade significativa de presas. Comparada à maioria das outras águias iniciadas, a águia de Bonelli mantém viva a grande maioria de suas presas e raramente chega a carniça ou piratas de outros animais de rapina. No entanto, ele rapidamente chega a presas feridas anteriormente, especialmente aves aquáticas abatidas por caçadores de patos, e rapidamente leva animais jovens na maioria das classes de presas. Além disso, no Parque Nacional Keoladeo, na Índia, observou-se que as águias de Bonelli seguiam habitualmente harriers, águias-pintadas e outras águias de Aquila, a fim de capturar aves aquáticas coradas acidentalmente durante seus vôos. No geral, as águias de Bonelli levam uma variedade bastante ampla de presas. Em toda a sua gama, sabe-se que o seu espectro de presas inclui talvez até quase 200 espécies de presas. Os estudos dietéticos foram conduzidos principalmente na Europa Ocidental, embora alguns tenham estudado seus hábitos alimentares em outros lugares (sendo bastante conhecido em Chipre e, menos ainda, na Índia). Brown e Amadon (1986) consideraram o tamanho das presas das águias de Bonelli quase tão extenso quanto as águias-de-bota, como a águia dourada e a águia marcial (Polemaetus bellicosus) (mas principalmente pode estar descrevendo a águia-africana que foi agrupado na época). As águias de Bonelli caçam principalmente pássaros e mamíferos, levando répteis e outros tipos de presas em uma base mais local e esporádica. Na Europa Ocidental, é considerado um predador especialista em coelhos e perdizes, embora outras aves, como pombos, gaivotas e corvídeos, às vezes sejam tomadas tanto ou mais dependendo das tendências da população local de presas. A análise de pellets é considerada a maneira mais confiável de obter uma imagem completa dos hábitos alimentares da águia de Bonelli. Apesar de seu poder predador, normalmente o tamanho médio das presas capturadas está dentro do alcance médio de uma ave de rapina e pode levar presas menores em média do que seu primo levemente menor, a águia-africana. Em Sierra Morena, Espanha, o tamanho médio das presas capturadas foi estimado em 630 g (1,39 lb), enquanto na Grécia o tamanho médio das presas foi estimado em 877 g (1.933 lb). Um estudo subsequente na Espanha, no entanto, colocou o tamanho médio da presa menor do que no passado, afirmando que as presas tomadas pelos machos tinham em média uma estimativa de 416 g (14,7 oz) e pelas fêmeas com 459 g (1.012 lb), provavelmente devido ao aumento importância dos pombos e número reduzido de coelhos. Assim, em média, os tamanhos das presas têm em média cerca de 20 a 45% do peso próprio das águias de Bonelli. Além disso, o último estudo espanhol descobriu que o sucesso de caça das águias de Bonelli é em média de 28,5%, uma taxa de sucesso de caça um pouco maior do que as águias douradas (20%) ou as águias malhadas (Clanga pomarina) (24%), mas um pouco menor do que as águias malhadas maiores (Clanga clanga) (34%).

A águia-perdigueira possui uma distribuição indo-africana, numa extensa área desde a Indochina, Sul da Ásia, Médio Oriente, e em África a Norte e Sul do Saara até à bacia do Mediterrâneo. No Paleárctico Ocidental encontra-se confinada à zona mediterrânica, nomeadamente na Albânia, Bulgária, Chipre, Croácia, Espanha, França, Grécia, Itália, Portugal e Turquia. A águia-perdigueira é uma espécie protegida principalmente na Península Ibérica. Adapta-se a praticamente todos os ambiente excepto desertos e florestas serradas. A nível europeu, tem sido assinalada uma drástica redução da população em diversas regiões nomeadamente França e na metade norte da Península Ibérica.

As águias de Bonelli caíram acentuadamente, pelo menos localmente, inexoravelmente e drasticamente, em grande parte de seu alcance. Nos anos 90, estimou-se que todo o oeste do Palearctic mantinha cerca de 2000-3000 pares, com a península Ibérica (750-845 pares) e o noroeste da África (cerca de 1000) sendo as principais áreas. Em meados da década de 90, foi indicado que havia 938-1039 pares em toda a Europa, dos quais cerca de 75-80% na Espanha, com uma estimativa de 75-90 em Portugal, 35-45 na Grécia, 29 na França, 15 -20 na Itália e um punhado cada na Croácia e Albânia. Na década de 2000, com alguns declínios contínuos e pequenas recuperações locais (além de pesquisas mais abrangentes), resultou em uma estimativa de 1.500 pares na Europa, ainda muito menos que os números históricos (pelo menos uma redução de 30% desde a década de 1950) e qualificando o espécies para status criticamente ameaçado local. A extinção local é provável em muitas, senão em todas as populações, ainda que não exista um plano de ação abrangente para conservar as espécies. Como evidência, as populações nas áreas protegidas centrais aumentaram, mas as áreas periféricas, importantes principalmente para os jovens vagabundos, continuam mostrando fortes declínios e altas taxas de mortalidade. Embora listada hoje pela IUCN como espécies reprodutoras lá, a águia de Bonelli pode ser extinta como espécie de nidificação na Bósnia e Herzegovina. Em 2010, 20 a 22 territórios de reprodução foram encontrados na Sicília e acreditava-se que essa população detinha cerca de 95% da restante população italiana. As águias sicilianas por estudo mostraram ter alta mortalidade adulta (10,2%) e pelo menos 17 pares em 2010 não conseguiram se reproduzir completamente. Em sua fortaleza espanhola, a espécie declinou ou desapareceu em 27 das 40 províncias desde 1980, com mais de 20% de redução nas partes norte e central. As serras costeiras do leste e do sul da Península Ibérica possuem as maiores densidades europeias em 1 par por 100–200 km (39–77 milhas quadradas), mas uma vez antigamente mantinham um par por 60 km (23 milhas quadradas) na década de 1970. Na região de Múrcia, na Espanha, a águia de Bonelli era considerada a segunda espécie de raptor mais ameaçada, atrás apenas do menor francelho. Na província de Burgos, no norte da Espanha, o número de pares diminuiu de 25-27 para 10 entre 1980 e 1996. Das 100 tentativas de criação de 1988 a 1996, apenas 0,3 tiveram sucesso e a taxa média de sucesso foi de apenas 0,35, apesar do excedente de alimentação começar após 1992. De 200 ou mais pares na Grécia no início dos anos 80, a população caiu para menos de 50. O que foi estimado em cerca de 50 pares (estimado anteriormente em até 100), na Turquia no final dos anos 80 até os anos 90 , foi recentemente revisado com base em pesquisas para apenas 20 a 35 pares em pequenos bolsos isolados. Em Israel, sabia-se que 28 pares de águias de Bonelli estavam presentes em 1989, mas pouca informação foi obtida do restante do Oriente Médio e da Ásia. As populações israelenses foram reduzidas pela metade. Em 2001, apenas 15 pares eram conhecidos por se reproduzirem em Israel. Além das quatro espécies que foram extintas localmente em Israel, é provável que a águia de Bonelli seja a ave de rapina israelense mais ameaçada. Foi estimado que o número máximo na Ásia é provavelmente de cerca de 35.000 pares, mas pode ser bem menos da metade desse número. Talvez o único fator que impeça autoridades como a IUCN de elevar a águia de Bonelli para um status mais grave seja devido à falta de pesquisas extensivas sobre sua população na faixa asiática. Fortes quedas na Ásia também podem estar ocorrendo. Um levantamento de aves em uma grande área de Uttarakhand, na Índia, onde a espécie esteve presente historicamente, não encontrou sinais de restos de águias de Bonelli. Em Gujarat, na Índia, uma análise dos anos 90 determinou que a espécie era cada vez mais escassa devido a distúrbios e desmatamentos humanos. Poucas informações são conhecidas sobre o status atual das águias de Bonelli no norte da África (com a última pesquisa conhecida sobre as espécies em Marrocos que datam de meados da década de 1980), embora as tendências vistas na Europa Ocidental também possam ser refletidas aproximadamente lá. Em várias partes da cordilheira, certamente na Europa Ocidental e também em Chipre, as águias de Bonelli enfrentam um alto grau de perseguição por caçadores, guardas de caça e criadores de pombos. O tiro e o envenenamento dessa espécie persistem extensivamente no século XXI. A alteração e destruição de habitats (por exemplo, desenvolvimento de estradas, agricultura intensificada, irrigação de campos secos), além do número reduzido de presas e distúrbios humanos na área de nidificação, estão em andamento e aumentam as ameaças em todos os lugares para esta águia. Mesmo atividades humanas, como grandes quantidades de pessoas em férias, demonstraram ter um efeito negativo sobre essa águia, pois elas podem alterar seu alcance para evitar essa atividade. De 1990 a 1996, foram registradas 424 águias mortas de Bonelli na Espanha, 55% morreram por eletrocussão e 26% por envenenamento e tiro. Os adultos foram mortos principalmente por perseguição, enquanto a maioria dos jovens morreu por eletrocussão. Na Catalunha e no centro da Espanha, 50% e 86% devido à eletrocussão, enquanto a perseguição foi mais importante em Levante e no norte da Espanha (representando 52% e 43% das mortes). O abandono de territórios não pôde ser correlacionado à competição interespecífica, mas estava ligado à influência e perseguição humanas. Na Sicília, as principais ameaças são a fragmentação do habitat e a intensificação da agricultura. Anteriormente, os coletores de ovos exacerbavam semi-regularmente a redução das espécies na Sicília, mas esse comportamento aparentemente declinou misericordiosamente nos últimos anos. Dada sua relativa escassez em Creta, apenas um pequeno número de águias de Bonelli foram recuperadas mortas de perseguição quando comparadas a outras aves de rapina. No entanto, a morte por tiros e envenenamentos certamente não é sustentável, dada a baixa população local. O aumento das colisões na linha de força, resultando em eletrocussão de postes altamente perigosos, é uma das principais causas de mortalidade, resultando em uma rotatividade populacional insustentável. Em uma área de estudo espanhola, 56% dos jovens e 13% dos adultos foram mortos por eletrocussão. Na França, 44% dos jovens pós-dispersão marcados com rádio foram mortos por eletrocussão. Os parques eólicos na Espanha são uma fonte potencial crescente de territórios e mortes alterados para as águias de Bonelli, mas provavelmente serão menos afetados localmente do que as águias douradas. Intoxicação por chumbo de balas em pequenos animais machucados, que foram associados a altos níveis de chumbo em penas de águia em várias partes de seu alcance. Pesquisas da Europa Ocidental e do nordeste da África indicaram baixa diversidade genética nessas populações, o que causa preocupações com um gargalo genético para as espécies nessas antigas fortalezas. A pesquisa indicou que a causa prevista mais significativa para uma forte recuperação das águias Bonellis na Europa seria a conservação de habitats apropriados, seguida por maiores taxas de sobrevivência das águias territoriais e não territoriais. Foi sugerido em 2008 que reduzir o risco de colisões na linha elétrica e perseguir são as medidas mais imediatas e significativas que devem ser tomadas para reter as águias de Bonelli na Espanha. Pesquisas indicaram que 99% da mortalidade aviária seria reduzida modificando apenas 27% dos postes nas áreas habitadas pelas águias. Conforme relatado em 2015, biólogos em coordenação com as autoridades locais começaram a isolar adequadamente linhas de alta tensão perigosas em áreas verdes, a fim de ajudar a conversar com essa e outras aves ameaçadas. Foi demonstrado que as taxas de crescimento da população local aumentaram rapidamente como resultado (de 0,82 para 0,98). No entanto, este estudo mostrou um aparente aumento da mortalidade antropogênica por outras causas, como colisões de carros, em sincronia com a eletrocussão reduzida. Estimou-se que para a fase de 2008-2014, 0,28 e 0,64 de mortalidade ainda se deviam à eletrocussão para águias territoriais e não territoriais. Em esforços adicionais para conversar com as espécies localmente, os pesquisadores espanhóis forneceram alimentação suplementar a essas águias, o que pode melhorar suas chances de produzir filhotes com sucesso.