Águia-preta

90 cm

Poucos outros accipitrídeos são tão singularmente especializados em caçar uma única família de presas quanto as águias de Verreaux, talvez excluindo o papagaio (Rostrhamus sociabilis) e o papagaio-de-bico-fino (Helicolestes hamatus) com sua especialização em caçar caracóis de Pomacea. Sabe-se que nem mesmo os accipitrídeos que levam o nome de seus alimentos básicos são especializados, como o falcão-morcego (Macheiramphus alcinus), o abutre de palma (Gypohierax angolensis), o urubu-de-lagarto (Kaupifalco monogrammicus) e talvez o falciforme (Buteogallus aequinoctialis). Certamente, a águia de Verreaux tem a dieta mais conservadora das espécies de Aquila, embora a dieta seja mais diversificada na África do Sul do que no Zimbábue. Duas espécies compreendem consideravelmente mais da metade da dieta da águia de Verreaux (geralmente mais de 90%): o hyrax de Cape (Procavia capensis) e o hyrax de rocha manchado de amarelo (Heterohyrax brucei). Nas colinas de Matobo, no Zimbábue, esses dois hyraxes compunham 1.448 de 1.550 presas de águia registradas em anos após a época de reprodução de 1995 a 2003. Na mesma área, de 1957 a 1990, 98,1% da dieta era composta por hyrax rock. Em uma amostra de 224 de 102 ninhos no Parque Nacional Serengeti, na Tanzânia, 99,1% dos restos mortais eram de hyrax. Em outros lugares da Tanzânia, a dieta é mais mista, com 53,7% dos restos de 24 ninhos compostos por hyrax. Em um ninho na África do Sul, 89,1% dos restos de uma amostra de 55 eram de hyrax. Não são conhecidas estatísticas detalhadas, mas é provável que o hyrax seja a principal presa em todas as populações e foi mencionado que domina a dieta em Moçambique, Malawi e Botsuana. Cerca de 400 hyrax podem ser tomados ao longo do ano por um casal com jovens. Toda a distribuição das espécies corresponde perfeitamente à das duas espécies de hyrax. Até o momento, não há casos conhecidos da águia de Verreaux caçando as duas espécies de hyraxes das árvores. Nos primeiros 10 anos de observação constante da população das colinas de Matobo, apenas duas mortes foram testemunhadas. No entanto, um comportamento de caça suficiente foi finalmente observado para dar uma boa idéia de como a águia de Verreaux obtém sua presa. Essa espécie costuma forragear em voos de baixo nível, com os hyraxes de rocha capturados principalmente após um mergulho rápido e de certa forma torcido nos poucos segundos após a águia "surpreender" o hyrax. Como a águia dourada, a águia de Verreaux usa contornos naturais do solo em habitats rochosos e montanhosos para aumentar o elemento surpresa, uma vez que os hyraxes (considerando adequadamente sua diversidade de predadores) tendem a ser altamente cautelosos. A águia de Verreaux é conhecida por caçar em um poleiro, que, embora não seja anormal, é certamente raro. O hyrax de caça foi gravado cooperativamente, com um par de águias voando e distraindo a presa enquanto o outro ataca por trás. A águia de Verreaux pode derrubar hyraxes dos penhascos e tomar presas arbóreas das copas das árvores, mas geralmente mata no chão. A estimativa diária de necessidades alimentares dessa espécie é de cerca de 350 g (12 onças), quase um terço a mais que a de uma águia dourada, apesar do peso corporal marginalmente mais pesado desta última. Os hyraxes das rochas são muitas vezes difíceis de observar, além de um flash rápido para os seres humanos, mas a águia de Verreaux pode voar e voltar ao ninho com uma matança em questão de minutos. Das duas espécies capturadas regularmente, o hyrax-de-manchas-amarelas pode pesar de 1 a 3,63 kg (2,2 a 8,0 lb) com uma média de 2,4 kg (5,3 lb), embora as amostras do Zimbábue sejam notavelmente mais pesadas e maiores que as amostras de Serengeti Parque Nacional. O Cape hyrax, com peso de 1,8 a 5,5 kg (4,0 a 12,1 lb), com média de cerca de 3,14 kg (6,9 lb), pode ser ainda maior do que as águias do Verreaux, por isso pode ser mais difícil de matar. Os híraxes-de-manchas-amarelas são mais comuns nas colinas de Matobo, talvez por causa de seu tamanho menor ou de seus hábitos mais diurnos. Os hyraxes de rock adultos foram desproporcionalmente selecionados, talvez por estarem expostos mais regularmente. Nos hyraxes de Cape, os homens de 1 a 2 anos de idade são particularmente vulneráveis, pois são forçados a se dispersar na maturidade sexual. Os hyraxes juvenis constituíam 11-33% das presas no Cabo Ocidental, enquanto 18% dos hyraxes mortos eram juvenis em Matobo Hills. Devido ao seu maior peso, os hyraxes do Cabo são freqüentemente consumidos no local da matança (colocando a águia em risco de perder presas de predadores concorrentes ou atacar por grandes carnívoros de mamíferos) ou são decapitados e levados para o ninho ou poleiro. Menos crânios ou mandíbulas de hyraxes do Cabo foram encontrados em locais de ninho do que crânios de hyrax de rocha com manchas amarelas. No entanto, o hyrax do Cabo tem uma distribuição mais ampla do que a mancha amarela e a águia do Verreaux pode caçar o hyrax do Cabo quase exclusivamente fora da longa faixa do leste da África, onde as espécies menores são distribuídas. Em comparação com a águia dourada, a águia de Verreaux tem uma almofada de pé cerca de 20% mais larga, o que é possivelmente uma adaptação ao uso do hírax volumoso e volumoso. O pé da águia de Verreaux é declaradamente ainda maior do que uma mão humana. Na África do Sul, onde o hyrax do Cabo é a principal espécie de presa, o tamanho médio estimado de presa levada para o ninho é de cerca de 2,6 kg (5,7 lb), talvez duas vezes mais pesado que a presa de algumas águias douradas. No entanto, o tamanho médio da presa capturada pela águia de Verreaux nas colinas de Matobo, com mais hírax de manchas amarelas, foi de cerca de 1,82 kg (4,0 lb), aproximadamente o mesmo peso estimado da presa capturada pelas águias douradas na Europa e menor que a massa média estimada de presas levadas para ninhos de águia dourada em algumas regiões, como Escócia ou Mongólia.

Verreaux's eagle tem requisitos específicos de habitat e é rara fora do seu tipo de habitat específico. Ele vive em kopjes, que são ambientes secos e rochosos, desde montanhas rochosas a altas montanhas, entre falésias, desfiladeiros e inselbergs, frequentemente cercados por savanas, espinhos e sub-deserto. É freqüentemente encontrado em áreas secas com menos de 60 cm (24 polegadas) de precipitação média anual. É o mais alto, variando em altitude na Etiópia e na África Oriental, onde se encontra até 4.000 m (13.000 pés) acima do nível do mar. A águia de Verreaux é encontrada nas montanhas Marra do Sudão, ao sul, através do país, até 16 ° N na Eritreia, ao longo das montanhas do norte da Somália, em grande parte da Etiópia (principalmente a coluna central e montanhosa), possivelmente algumas montanhas no nordeste de Uganda, Quênia, leste da República Democrática do Congo e possivelmente da Tanzânia. O sudeste da África é o coração da cordilheira de Verreaux: eles são encontrados na maioria das cordilheiras do Malawi, mas no planalto de Nyika, nas colinas de Mafinga e nas colinas de Lulwe, na Zâmbia (especialmente nas escarpas que fazem fronteira com o lago Kariba até os desfiladeiros abaixo das Cataratas Vitória) , no Zimbábue (especialmente a leste do planalto central), Moçambique, Suazilândia, Lesoto e na África do Sul, onde habitam o Karoo, ao longo dos penhascos da Grande Escarpa, das Montanhas Cape Fold e da Península do Cabo. Uma distribuição um pouco mais esparsa é conhecida no Botsuana, no oeste da Namíbia e no sudoeste de Angola (na Serra da Chela). Em outras partes da África, a águia de Verreaux pode ser encontrada, mas tende a ser rara e apenas vista de maneira irregular, como no leste do Mali, no nordeste do Chade, nas montanhas Aïr do Níger e no sudoeste dos Camarões (onde é conhecido apenas como vagabundo). Em 1968, apenas um único registro da águia de Verreaux (da Jordânia) era conhecido fora da África, mas agora se sabe que eles são um criador raro fora de seu continente principal. De um punhado de registros imaturos e comportamento territorial de adultos, a reprodução foi inferida no Líbano, Israel, Omã, Arábia Saudita e Iêmen.