Garça-gigante

1.4 m

22 anos

As garças-reais de Golias são forrageiras solitárias e são altamente territoriais em relação a outros Golias que entram em seus territórios de alimentação. Em algumas ocasiões, dois podem ser vistos juntos, mas é mais provável que sejam um par reprodutor ou imaturos. Alimentador diurno e muitas vezes bastante inativo, essa garça costuma caçar em pé nas águas rasas, observando atentamente a água a seus pés. Este é um método de alimentação típico entre as garças-reais de Ardea e pode forragear em águas mais profundas do que a maioria devido ao seu tamanho maior. Também pode pousar em uma vegetação flutuante pesada, a fim de impedir que a água se agite ao seu redor. À medida que a presa aparece, a garça rapidamente lança-a com mandíbulas abertas, frequentemente passando as duas mandíbulas pelo corpo do peixe e depois o engole inteiro. É possível que a conta seja usada ocasionalmente como uma isca, atraindo peixes para o grande objeto imóvel submerso na água. O período de manuseio é longo, com as garças-reais colocando frequentemente suas presas na vegetação flutuante enquanto se preparam para engoli-la. Devido a seus movimentos geralmente lentos e tempo de manuseio, o Golias é frequentemente vulnerável ao cleptoparasitismo. Na África, as águias africanas freqüentemente piratam alimentos capturados por Golias, embora outros pássaros grandes, como cegonhas e pelicanos, também possam roubar suas presas. A presa consiste quase que inteiramente de peixe. A garça Golias é especializada em peixes relativamente grandes, com uma faixa de peso médio de presa em Natal de 500 a 600 g (1,1 a 1,3 lb) e comprimento de 30 cm (12 pol). Excepcionalmente, o maior peixe visado pode medir 50 cm (20 pol.), Embora a garça não consiga engolir presas até esse tamanho. Os peixes pequenos são geralmente ignorados e o Golias médio captura cerca de 2 ou 3 peixes por dia. Raios, tainhas, tilápias e carpas foram registrados localmente como espécies preferidas. Quaisquer outros pequenos animais que encontrarem podem ser comidos, incluindo sapos, camarões, pequenos mamíferos, lagartos, cobras, insetos e até carniça.

A garça Golias é muito aquática, mesmo para os padrões da garça, raramente se aventurando longe de uma fonte de água e preferindo voar ao longo de cursos de água do que se deslocar sobre a terra. Os habitats importantes podem incluir lagos, pântanos, mangues, recifes com pouca água fria, às vezes deltas de rios. Geralmente é encontrado em águas rasas, embora possa ser observado próximo a águas profundas sobre vegetação densa. As garças-reais de Golias podem ser encontradas em pequenos poços. Eles variaram em altitude do nível do mar a 2.100 m (6.900 pés). Eles tendem a preferir áreas úmidas intocadas e geralmente evitam áreas onde ocorrem distúrbios humanos regularmente.