Abetarda-australiana

A espécie é principalmente terrestre e geralmente vista andando lentamente sozinha ou em pares. Quando perturbadas, as abetardas australianas geralmente adotam uma pose enigmática com o pescoço ereto e a conta apontada para o céu. Eles podem se afastar gradualmente ou correr se alarmados, voando como último recurso. Ao sair do chão, eles voam ao ar com fortes batidas de asas. Uma fêmea pensativa agacha-se e se afasta se perturbada; os jovens que não voam permanecerão imóveis e dependerão da camuflagem de sua plumagem para evitar a detecção. Apesar do trabalho aparente no vôo, eles têm força e resistência que lhes permitem viajar longas distâncias. O poleiro está em um ponto alto em uma planície aberta ou nas árvores, quando disponíveis. Um número maior de aves é visto durante a estação de reprodução. Os hábitos do pássaro são geralmente discretos e tímidos de perturbação; no entanto, a exibição dos machos durante a estação reprodutiva é uma performance notável acompanhada de estrondos altos. O macho é capaz de expandir um saco no pescoço para exibir suas penas mais longas como uma saia oscilante, com a cabeça orgulhosa e voltada para cima, as asas apontadas para o chão e as penas da cauda arqueadas sobre as costas; eles andam sobre uma área enquanto adotam essa postura e emitem ruídos profundos. A voz do homem que cortejou foi transliterada como "who-ooo". Os machos foram observados em estreita proximidade durante disputas territoriais, usando a tela de reprodução e o chamado para desafiar um ao outro, mas o conflito direto observado em espécies menores de abetarda é raro com este pássaro. Um incidente envolvendo combate físico a uma altura de cerca de 25 metros foi registrado em Arnhemland, após um período de postura e perseguição pelos machos em disputa, mas esse pode ser um comportamento incomum devido ao maior risco de lesões nessa espécie maior de abetarda. Ardeotis australis não faz nenhuma tentativa de construir um ninho. O tamanho da embreagem é geralmente um ovo, às vezes dois, colocado perto de um pequeno arbusto ou arbusto em solo sem adornos. A casca é marcada com manchas marrom-oliva e listras na maior parte da superfície, talvez cobrindo mais completamente a extremidade maior do ovo; a cor de fundo é uma tonalidade mais clara de marrom-oliva ou verde-oliva. A incubação da ninhada é mantida pela fêmea. As dimensões do ovo são 75 × 55 milímetros. O filhote deixará o local depois de sair de sua concha para evitar a predação e depende da coloração preta e marrom manchada de sua plumagem felpuda para evitar a detecção agachada e permanecer imóvel. As fêmeas ninhadas podem ser expulsas do ovo pelo raptor Hamirostra melanosternon, a pipa de bico preto, capaz de jogar ou soltar pedras para quebrar a concha e se alimentar do conteúdo; a pipa também é conhecida por carregar a casca quebrada até o ninho. A espécie é fortemente atraída pelas alcaparras, fruto da planta Capparis nummularia conhecida como myandee ou moonflower no noroeste da Austrália, e esse comportamento é explorado pelos povos indígenas que cavam armadilhas em volta do mato e esperam nas proximidades para capturá-las. A dieta onívora inclui sementes e frutos de plantas, uma variedade de insetos, especialmente gafanhotos, lagartos, pássaros jovens e pequenos roedores.

A faixa de distribuição das espécies inclui uma ampla área do continente australiano e ocasionalmente se estende às partes do sul da Papua Nova Guiné e Indonésia. A ocorrência no sudeste da Austrália se contraiu e não ocorre mais em áreas onde foi registrada. O alcance individual foi estudado através do rastreamento das aves, via satélite e marcação ou pesquisas derivadas da comunidade, indicando que as populações locais nas regiões mais úmidas são mais permanentes e localizadas do que o maior número de pessoas que habitam regiões mais áridas. As aves podem se tornar abundantes localmente após a limpeza da terra ou durante surtos de gafanhotos. A maior fidelidade a uma região local é relatada em áreas de alta precipitação no norte e noroeste da Austrália. O habitat favorecido pela espécie é de pastagens abertas, talvez com algumas árvores, planícies espiniformes e arbustos baixos. Esse abetarda entrará em áreas mais densas da vegetação após o incêndio e é observado em áreas limpas artificiais, como campos de golfe e terras agrícolas. A faixa histórica no sudoeste da Austrália incluía as dunas e as planícies aluviais da planície costeira dos cisnes, até o sul de Busselton e o interior do que se tornou o cinto de trigo. Os vagabundos foram vistos em outras áreas associadas à floresta mais alta da região sudoeste, embora as espécies evitassem florestas e áreas densamente vegetadas. Relatos anedóticos de moradores da região afirmaram que as espécies evitavam a habitação humana e as atividades pastorais, e que a caça excessiva ou a limpeza de terras, em vez de raposas, eram responsáveis pelo desaparecimento local. A incidência de ocorrência histórica no sudoeste da Austrália foi durante todo o ano e, às vezes, em grandes bandos.

Esta ave permanece relativamente comum e difundida na maior parte do norte da Austrália (veja Atlas), mas seu alcance parece ter se contraído no sudeste do continente durante o século passado, talvez devido à caça (agora ilegal, exceto para os australianos indígenas), predadores selvagens como porcos e raposas (Vulpes vulpes) e destruição de habitats. A espécie é muito sensível à perturbação em seus locais de reprodução por seres humanos ou gado e ovelhas e abandonará uma área em resposta. Seus hábitos nômades dificultam a avaliação. Em 2012, a IUCN listou as espécies com a menor preocupação. A avaliação da IUCN em 2016 manteve seu status como menos preocupante, mas observou uma trajetória populacional em declínio. Pensa-se que a população total exceda 10 000 e não exceda 100 000 indivíduos. A abetarda australiana não está listada como ameaçada pela Lei de Proteção ao Meio Ambiente e Conservação da Biodiversidade de 1999.