Bico-de-sapato

O shoebill é conhecido por seus movimentos lentos e tendência a ficar parado por longos períodos, resultando em descrições das espécies como "parecidas com uma estátua". Eles são bastante sensíveis às perturbações humanas e podem abandonar seus ninhos se forem lavados por humanos. No entanto, enquanto forrageando, se a vegetação densa estiver entre ela e os seres humanos, esse pernalta pode ser bastante manso. O calçado é atraído para águas pouco oxigenadas, onde os peixes frequentemente surgem para respirar. Excepcionalmente para um pássaro tão grande, o sapato-de-bico-de-bico geralmente se ergue sobre a vegetação flutuante, fazendo-os parecer um jacana gigante, embora também se saiba que a garça de Golias de tamanho semelhante e ocasionalmente simpática (Ardea goliath) também fica em vegetação aquática. Os cardumes costumam se alimentar em águas barrentas e, por serem solitários, forragear a 20 m (66 pés) ou mais um do outro, mesmo em locais relativamente densamente povoados. Esta espécie persegue sua presa pacientemente, de maneira lenta e espreita. Durante a caça, o sapato caminha muito lentamente e freqüentemente fica imóvel. Ao contrário de algumas outras aves pernaltas, essa espécie caça inteiramente usando a visão e não é conhecida por se envolver em caça tátil. Quando a presa é vista, ela lança um ataque violento rápido. No entanto, dependendo do tamanho da presa, o tempo de manuseio após a greve pode exceder 10 minutos. Cerca de 60% das greves produzem presas. Freqüentemente, a água e a vegetação são recolhidas durante a greve e derramadas pelas bordas das mandíbulas. A atividade do hipopótamo pode inadvertidamente beneficiar o sapato, pois os hipopótamos submersos ocasionalmente forçam os peixes à superfície. Os cardumes são em grande parte piscívoros, mas são garantidos predadores de uma gama considerável de vertebrados das áreas úmidas. As espécies de presas preferidas incluem peixes de pulmão em mármore (Protopterus aethiopicus) e bichir do Senegal (Polypterus senegalus) e várias espécies de tilápia e peixe-gato, este último principalmente no gênero Clarias. Outras presas consumidas por essa espécie incluem sapos, cobras-d'água, monitores do Nilo (Varanus niloticus) e crocodilos-bebês. Mais raramente, tartarugas, caracóis, roedores e pequenas aves aquáticas foram consumidas. Há um único relatório não confirmado de sapatilhas que se alimentam de bezerros lechwe (Kobus leche). Dado o bico de gume afiado, a conta enorme e a abertura larga, a ave de rapina pode caçar presas grandes, muitas vezes visando presas maiores do que as que são capturadas por outros grandes pássaros pernaltas. Os peixes consumidos por esta espécie têm geralmente entre 15 e 50 cm de comprimento e pesam cerca de 500 g, embora peixes-pulmão de até 1 m tenham sido atacados. As cobras atacadas são geralmente de 50 a 60 cm (20 a 24 pol) de comprimento. Nos pântanos de Bangweulu, na Zâmbia, os principais itens de presas alimentados pelos jovens pelos pais foram o peixe-gato Clarias gariepinus (sin. C. mossambicus) e as cobras-d'água. No Uganda, peixe-pulmão e peixe-gato foram alimentados principalmente aos jovens. O bico grande às vezes é usado para cavar na lama do fundo da lagoa para extrair peixes pulmonares de suas tocas de aestivação.

O shoebill é distribuído em pântanos de água doce da África tropical central, desde o sul do Sudão e sul do Sudão até partes do leste do Congo, Ruanda, Uganda, oeste da Tanzânia e norte da Zâmbia. A espécie é mais numerosa na sub-região do Nilo Ocidental e no Sudão do Sul (especialmente o Sudd, um reduto principal da espécie); também é significativo nos pântanos do Uganda e oeste da Tanzânia. Registros mais isolados foram relatados sobre sapatilhas no Quênia, República Centro-Africana, norte de Camarões, sudoeste da Etiópia e Malawi. Vadios selvagens até a bacia do Okavango, Botsuana e o alto rio Congo também foram avistados. A distribuição dessa espécie parece coincidir amplamente com a de papiros e peixes-pulmão. Eles são freqüentemente encontrados em áreas de planície de inundação, intercaladas com papiros e canaviais imperturbáveis. Quando as cegonhas estão em uma área com águas profundas, é necessário um leito de vegetação flutuante. Eles também são encontrados onde há água mal oxigenada. Isso faz com que os peixes que vivem na água venham à tona para respirar com mais frequência, aumentando a probabilidade de uma cegonha de sapateira capturá-lo com sucesso. O calçado não é migratório, com movimentos sazonais limitados devido a mudanças de habitat, disponibilidade de alimentos e distúrbios por seres humanos. Os petróglifos de Oued Djerat, leste da Argélia, mostram que a calçada ocorreu durante o Holoceno Inicial muito mais ao norte, nas zonas úmidas que cobriam o atual deserto do Saara na época. O shoebill ocorre em extensos e densos pântanos de água doce. Quase todas as zonas úmidas que atraem as espécies têm Cyperus papyrus e canaviais de Phragmites e Typha. Embora sua distribuição pareça corresponder amplamente à distribuição de papiro na África central, a espécie parece evitar pântanos puros de papiro e é frequentemente atraída para áreas com vegetação mista. Mais raramente, a espécie é vista forrageando em campos de arroz e plantações inundadas.

A população é estimada entre 5.000 e 8.000 indivíduos, a maioria dos quais vive em pântanos no Sudão do Sul, Uganda, República Democrática do Congo e Zâmbia. Há também uma população viável nas áreas úmidas de Malagarasi, na Tanzânia. A BirdLife International classificou-a como Vulnerável, com as principais ameaças sendo a destruição, perturbação e caça de habitat. A ave está listada no Apêndice II da Convenção sobre Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Fauna e Flora Selvagens (CITES).