Carraceiro-oriental

46 - 56 cm

A garça-vaqueira se alimenta de uma grande variedade de presas, principalmente insetos, especialmente gafanhotos, grilos, moscas (adultos e larvas) e mariposas, bem como aranhas, sapos e minhocas. Em um caso raro, eles foram observados procurando os figos maduros nos galhos de uma árvore de banyan. A espécie é geralmente encontrada com gado e outros grandes animais de pastoreio e navegação e captura pequenas criaturas perturbadas pelos mamíferos. Estudos mostraram que o sucesso na forragem de garças-vaqueiras é muito mais alto quando forrageando perto de um animal grande do que quando se alimenta sozinho. Ao forragear com gado, demonstrou ter 3,6 vezes mais sucesso em capturar presas do que quando forragear sozinho. Seu desempenho é semelhante quando segue máquinas agrícolas, mas é forçado a se mover mais. Em situações urbanas, também foram observadas garças de gado forrageando em situações peculiares, como linhas ferroviárias. Uma garça-vaqueira defende fracamente a área em torno de um animal pastando contra outras da mesma espécie, mas se a área for inundada por garças-voadoras, desistirá e continuará a procurar em outros lugares. Onde numerosos animais grandes estão presentes, as garças-vaqueiras se alimentam seletivamente de espécies que se movem em torno de 5 a 15 passos por minuto, evitando manadas mais rápidas e lentas. A garça-vaqueira também pode mostrar versatilidade em sua dieta. Em ilhas com colônias de aves marinhas, ele se alimenta de ovos e filhotes de andorinhas-do-mar e outras aves marinhas. Durante a migração, também foi relatado o consumo de aves terrestres migrantes exauridas.

Na Austrália, a colonização começou na década de 1940, com as espécies se estabelecendo no norte e leste do continente. Começou a visitar regularmente a Nova Zelândia na década de 1960. A expansão da faixa de garças-bois orientais se deve à sua relação com os seres humanos e seus animais domésticos. Originalmente adaptado a um relacionamento comensal com grandes animais de pastoreio e navegação, era facilmente capaz de mudar para gado e cavalos domesticados. À medida que a criação de gado se espalhava por todo o mundo, a garça-boi conseguia ocupar nichos vazios. Muitas populações de garças-vaqueiras são altamente migratórias e dispersivas, o que ajudou na expansão da faixa de espécies. Embora a garça-boi às vezes se alimente em águas rasas, ao contrário da maioria das garças, é normalmente encontrada em campos e habitats secos, refletindo sua maior dependência alimentar de insetos terrestres e não de presas aquáticas.