Urubu-de-cabeça-amarela

66 cm

O abutre de cabeça amarela menor é um limpador e subsiste quase inteiramente em carniça. Ele comerá o atropelamento ou a carcaça de qualquer animal, mas também é conhecido por caçar comida, especialmente pequenos animais aquáticos nos pântanos. Prefere carne fresca, mas geralmente não pode fazer o primeiro corte na carcaça de um animal maior, porque seu bico não é forte o suficiente para rasgar a pele dura. O abutre de cabeça amarela menor não se alimenta mais de um cadáver quando a carne estiver em um estado de extrema deterioração, pois se torna contaminada por toxinas microbianas. Como outros abutres, ele desempenha um papel importante em seu ecossistema, descartando carniça que, de outra forma, seria um terreno fértil para doenças. O abutre-de-cabeça-amarela menos alimenta usando sua visão aguçada para localizar carniça no chão, mas também usa seu olfato, uma habilidade que é incomum no mundo aviário. Ele localiza a carniça, detectando o perfume do etil mercaptano, um gás produzido pelo início da decomposição em animais mortos. O lobo olfativo de seu cérebro responsável pelo processamento de cheiros é particularmente grande em comparação com outros animais. Essa característica dos abutres do Novo Mundo tem sido usada por seres humanos: o etil mercaptano é injetado em dutos e os engenheiros que buscam vazamentos seguem os abutres de forrageamento. Os abutres-rei, que não têm a capacidade de cheirar carniça, seguem os abutres de cabeça amarela menores até as carcaças, onde as lágrimas do abutre-rei abrem a pele do animal morto. Isso permite que o abutre menor de cabeça amarela tenha acesso a alimentos, pois não possui uma conta suficientemente forte para rasgar a pele de animais maiores. Este é um exemplo de dependência mútua entre espécies. É geralmente deslocado das carcaças pelos urubus e urubus, devido ao seu tamanho maior.

Pode ser encontrada na Argentina, Belize, Bolívia, Brasil, Chile, Colômbia, Costa Rica, Equador, El Salvador, Guiana Francesa, Guatemala, Guiana, Honduras, México, Nicarágua, Panamá, Paraguai, Peru, Suriname, Uruguai e Venezuela. Seus habitats naturais são: campos subtropicais ou tropicais das planícies úmidas ou inundadas sazonais, pântanos, manguezais e florestas antigas altamente degradadas. Pode passear por campos secos e clareiras. Geralmente não é encontrado em regiões de alta altitude. Este pássaro, de algum modo semelhante ao corvo, deu origem ao nome da Quebrada de los Cuervos, no Uruguai, onde habitam junto com o abutre-preto e o peru.