Urubu-da-mata

81 cm

O abutre de cabeça amarela maior é um limpador e subsiste inteiramente em carniça. Ele comerá atropelamentos ou outras carcaças de animais. Prefere carne fresca, mas muitas vezes não pode fazer o primeiro corte na carcaça de um animal maior, pois seu bico não é forte o suficiente para rasgar a pele dura. Depois de alguns dias, o abutre-de-cabeça-amarela não se alimentará mais de um cadáver, pois a carne começará a se deteriorar e será contaminada por toxinas microbianas. Beberá água de uma piscina, lago ou qualquer recipiente fornecido. Como outros abutres, eles desempenham um papel importante no ecossistema, descartando carniça que, de outra forma, poderia ser um terreno fértil para doenças. O maior urubu-de-cabeça-amarela forrageia usando sua visão aguçada para localizar carniça no chão, mas também usa seu olfato, uma habilidade que é incomum no mundo aviário. Ele localiza a carniça, detectando o perfume do etil mercaptano, um gás produzido pelo início da decomposição em animais mortos. O lobo olfativo de seu cérebro responsável pelo processamento de cheiros é particularmente grande em comparação com outros animais. Essa característica dos abutres do Novo Mundo tem sido usada por seres humanos: o etil mercaptano é injetado em dutos e os engenheiros que procuram vazamentos seguem os abutres. Os urubus-rei, que não têm a capacidade de cheirar carniça, seguem os maiores urubus de cabeça amarela até as carcaças, onde as lágrimas do urubu-rei abrem a pele do animal morto. Isso permite que o abutre-de-cabeça-amarela maior e menor tenha acesso aos alimentos, pois não possui uma conta suficientemente forte para rasgar a pele de animais maiores. Este é um exemplo de dependência mútua entre espécies. É geralmente deslocado das carcaças pelos urubus e urubus, devido ao seu tamanho maior.

O maior abutre-de-cabeça-amarela é encontrado na bacia amazônica da América do Sul tropical; especificamente no sudeste da Colômbia, sul e leste da Venezuela, Guiana, Guiana Francesa, Suriname, norte e oeste do Brasil, norte da Bolívia, leste do Peru e leste do Equador. Não é encontrado nos Andes, nas planícies oeste ou norte dos Andes, nas regiões relativamente abertas do norte da América do Sul, leste da América do Sul ou nas regiões subtropicais do sul. Possui um amplo alcance, com uma extensão global estimada de ocorrência de 6.700.000 quilômetros quadrados (2.586.884,5 milhas quadradas). Seu habitat natural é de florestas tropicais úmidas de baixa altitude. Geralmente não é encontrado em regiões de alta altitude. É comum em regiões fortemente arborizadas. Pode passear por prados, mas raramente se afasta das áreas florestais, que fornecem abrigo e áreas de nidificação.