Rabiforcado-grande

94-97 cm (37-38 in)

34 anos

A grande fragata forrageira em águas pelágicas a 80 km (50 milhas) da colônia de reprodução ou áreas de poleiro. Peixes voadores da família Exocoetidae são o item mais comum na dieta dos grandes fragatas; outras espécies de peixes e lulas também podem ser comidas. A presa é arrebatada durante o vôo, logo abaixo da superfície ou do ar no caso de peixes voadores liberados da água. Grandes fragatas farão uso de cardumes de atuns predadores ou vagens de golfinhos que empurram os peixes para a superfície. Como todos os pássaros fragatas, eles não pousam na superfície da água e geralmente são incapazes de decolar caso o façam acidentalmente. Grandes fragatas também caçam filhotes de aves marinhas em suas colônias reprodutoras, levando principalmente os filhotes de andorinhas-do-mar fuliginosas, andorinhas-de-óculos, ninhos marrons e ninhos pretos. Estudos mostram que apenas as fêmeas (adultos e juvenis) caçam dessa maneira, e apenas alguns indivíduos são responsáveis pela maior parte das mortes. Grandes fragatas tentam o cleptoparasitismo, perseguindo outras aves marinhas que nidificam (em particular peitos e aves tropicais) para fazê-las regurgitar sua comida. Pensa-se que esse comportamento não desempenhe um papel importante na dieta das espécies e, em vez disso, é um complemento aos alimentos obtidos pela caça. Um estudo de grandes fragatas roubando peitos mascarados estimou que as fragatas poderiam obter no máximo 40% dos alimentos de que precisavam e, em média, apenas 5%.

O grande fragata possui uma ampla distribuição nos mares tropicais do mundo. O Havaí é a extensão mais ao norte de seu alcance no Oceano Pacífico, com cerca de 10.000 pares nidificando principalmente nas ilhas do noroeste do Havaí. No Pacífico Central e do Sul, são encontradas colônias na maioria dos grupos de ilhas, da Ilha Wake às Galápagos e Nova Caledônia, com alguns pares aninhando-se em posses australianas no Mar de Coral. As colônias também são encontradas em várias ilhas do Oceano Índico, incluindo Aldabra, Ilha Christmas, Maldivas e Maurício. A população atlântica, restrita a Trindade e Martin Vaz, é muito pequena. Grandes fragatas realizam migrações regulares em todo o seu alcance, tanto viagens regulares quanto dispersões difusas e pouco freqüentes. Verificou-se que os pássaros marcados com marcas de asas na Ilha Tern, nos fragatas francesas, viajavam regularmente para o Atol Johnston (873 km), um deles foi relatado em Quezon City, nas Filipinas. Um grande pássaro-fragata mudou-se da Ilha Europa no Canal de Moçambique para as Maldivas a 4400 km por quatro meses, onde se alimentava de ricas áreas de pesca. Apesar de sua extensa variedade, os pássaros também exibem filopatias, reproduzindo-se em sua colônia natal, mesmo que viajem para outras colônias.