Alma-de-mestre

O painho-de-cauda-quadrada é uma ave pequena, de 14 a 18 cm de comprimento e com envergadura de 36 a 39 cm. Ele pesa 20–38 gr., com uma média de 28 gr. Tem a cauda quadrada e possui plumagem totalmente preta, exceto por uma garupa branca como a neve que se estende para os lados da base da cauda e uma larga faixa branca nas asas inferiores. Os juvenis em plumagem fresca também podem mostrar uma barra branca estreita na asa superior. A plumagem fica marrom escura em vez de preta à medida que se desgasta. Não são observadas diferenças óbvias entre os sexos, embora na subespécie mediterrânea, pelo menos, a maioria das aves capturadas possa ser sexada usando uma fórmula que envolve a multiplicação do comprimento da asa pelo comprimento da faixa branca; as fêmeas são ligeiramente maiores e têm uma garupa branca mais longa que os machos. A subespécie mediterrânea possui asas mais longas e um bico mais pesado, em média, do que a forma indicada, mas nem o sexo nem a subespécie podem ser determinadas pela observação no mar.