Picanço-americano

23 cm (9 in)

12 anos

Picanços de cabeçuda foram observados repetidamente matando presas maiores do que eles, espetando o pescoço ou a cabeça do animal e torcendo-o. A velocidade com que isso ocorre causa uma lesão no chicote do animal. A força do pescoço dos picanços compensa, tornando a fraqueza da garra inconseqüente. Embora os picanços da boba sejam passeriformes, são espécies predadoras que caçam durante o dia. Eles comem principalmente insetos, mas também consomem aracnídeos, répteis, anfíbios, roedores, morcegos e pequenos pássaros. O tamanho da presa varia de 0,001 g de insetos a 25 g de camundongos ou répteis. Não são verdadeiras aves de rapina, pois não possuem as garras grandes e fortes usadas para capturar e matar presas. Em vez disso, eles são caçadores de sentar-e-esperar que perseguem as presas pescando e mergulhando em poleiros elevados. Ao examinar a vizinhança de um poleiro em vez de voar, o picanço não gasta sua energia durante a busca. Os poleiros preferidos estão a aproximadamente 4 m (13 pés) do chão e geralmente são galhos externos de árvores ou fios de telefone. No inverno, a disponibilidade de presas é baixa devido à preferência do picanço por insetos e presas poiquilotérmicas; durante esse período, os picanços podem ficar estressados e com baixo peso. Os insetos são consumidos no meio do vôo, mas os vertebrados geralmente requerem mais tempo de manuseio e, portanto, mais energia. Devido ao pequeno tamanho do picanço em proporção ao tamanho de sua presa, ele deve contar com adaptações especializadas para facilitar sua caça. O bico poderoso e enganchado do picanço da boba permite cortar o pescoço de um pequeno vertebrado. Presas maiores são sujeitas a empalamento, nas quais são empurradas para uma projeção aguda, como um espinho ou arame farpado. O pássaro pode então arrancar a carne usando a projeção como uma âncora. O picanço também pode usar o espinho para prender e armazenar sua comida para retornar mais tarde. O movimento de empalamento parece ser instintivo, pois os picanços dos pais não demonstram o comportamento de seus filhotes. No entanto, um jovem picanço deve experimentar empalar presas em uma projeção real durante um período crítico de desenvolvimento; caso contrário, ele não aprenderá a usar a ação instintiva de empalamento em uma projeção real. O cleptoparasitismo também foi observado na natureza, em que o picanço perseguia outro pássaro e roubava sua presa capturada recentemente.

Picanços cabeçudos já foram amplamente distribuídos no sul do Canadá, nos EUA e no México. No entanto, suas populações diminuíram bastante desde a década de 1960. Quatro subespécies residem no litoral sul da Califórnia: mearnsi, gambeli, grinnelli e anthonyi. L. l. mearnsi é encontrado apenas na ilha de San Clemente, na Califórnia, enquanto L. l. gambeli produz no continente e L. l. anthonyi cria nas Ilhas Anglo-Normandas. L. l. excubitorides é encontrado na América do Norte central, enquanto o L. l. ludovicianus reside no sudeste da América do Norte. A distribuição de L. l. migrans varia do norte ao leste da América do Norte; no entanto, seu alcance vem diminuindo desde a década de 1940. O pássaro requer um habitat aberto com uma área para forragem, poleiros elevados e locais de nidificação. Eles são freqüentemente encontrados em pastos abertos ou pastagens e parecem preferir árvores de cedro vermelho e espinheiro ao ninho. Os espinhos do espinheiro e as agulhas em forma de alfinete do cedro protegem e ocultam o picanço dos predadores. Também pode aninhar-se em cercas ou cercas-vivas perto de pastos abertos e exige poleiros elevados como pontos de observação para a caça. Pastos abertos e pradarias com vegetação mais curta são os preferidos pelos picanços de cabeçuda, pois aumentam a eficiência de caça das aves. Uma vegetação mais longa geralmente requer mais tempo e energia para procurar presas, de modo que essas aves gravitam em áreas de vegetação mais curta.