Picanço-da-núbia

19 cm

Como seus parentes, o picanço mascarado foge de um poleiro, geralmente com 3 a 8 m de altura, embora geralmente em locais menos expostos do que os preferidos pela maioria dos outros picanços. As presas são geralmente retiradas do chão, mas ocasionalmente arrancam folhagem ou são capturadas no ar com um voo ágil, semelhante a um papa-moscas. A matança pode ser empalada em espinhos ou arame farpado como uma "despensa" para consumo imediato ou posterior. Como os transeuntes têm pernas relativamente fracas, o empalamento segura o cadáver enquanto ele é desmembrado. Pensou-se que esse comportamento era demonstrado principalmente por picanços machos na época de reprodução, mas esse não é o caso. Picanços mascarados de ambos os sexos são conhecidos por empalar no inverno e na migração. Pássaros individuais podem ser muito mansos, seguindo um jardineiro ou alimentando-se perto de um observador. O picanço mascarado se alimenta principalmente de insetos grandes, embora outros artrópodes e pequenos vertebrados também sejam capturados. Os picanços engordam antes da migração, mas em menor grau que os outros passeriformes, porque podem se alimentar no caminho, às vezes levando outros migrantes cansados. Apesar de seu tamanho relativamente pequeno, o picanço mascarado foi registrado como matando espécies como a garganta menor e pouco veloz. Os vertebrados são mortos por golpes na parte de trás da cabeça, e os dentes tomiais são então usados para separar os ossos do pescoço.

O picanço mascarado se reproduz nos Bálcãs, no nordeste da Grécia e em algumas das ilhas gregas, Turquia, Chipre e da Síria ao sul de Israel. Também nidifica no leste do Iraque e no oeste do Irã. A faixa no leste é incerta e pode incluir o Afeganistão e o norte da Arábia Saudita. É migratório, no inverno ao sul do Saara, principalmente no Chade, Sudão e Etiópia. Números menores são encontrados do oeste ao leste do Mali e da Nigéria, e no norte do Quênia e sul da Arábia Saudita. A maioria das aves sai das áreas de reprodução no final de agosto e setembro e retorna ao norte em fevereiro e março. Essa espécie é vista no Egito, Jordânia e Israel com muito mais frequência na primavera que no outono, sugerindo que o movimento sul pode estar concentrado mais a leste. Os pássaros ocuparão pequenos territórios em cerca de 0,5 hectares (1,2 acres) na migração e, ao contrário de outros picanços, podem se reunir em números significativos. Mais de 100 foram vistos em uma localidade em Israel, com cinco em um único arbusto. Este picanço ocorreu como um vagabundo na Argélia, Finlândia, Quênia, Líbia, Espanha, Suécia, Mauritânia e Turquemenistão. Pelo menos três indivíduos foram documentados na Grã-Bretanha e dois na Armênia. O habitat preferido do picanço mascarado é uma floresta aberta com arbustos e algumas árvores grandes. Ao contrário de seus parentes, evita um país muito aberto e com pouca vegetação. Pomares e outras terras cultivadas com árvores velhas adequadas ou grandes sebes também são usados por esta espécie. É normalmente encontrado em áreas mais arborizadas do que picanços simpáticos. Ocorre em planícies e em colinas de até 1.000 m (3.300 pés). Em algumas áreas, a criação ocorre em grandes altitudes, até 2.000 m (6.600 pés). Pode ocorrer em jardins e resorts na migração, e no inverno novamente prefere o campo aberto com arbustos espinhosos e árvores grandes como acácia ou eucalipto introduzido.