Tântalo-branco

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A dieta da cegonha leitosa é diversa. Na Malásia, o núcleo da dieta parece incluir saltadores de lama do Periophthalmus e Gobiidae com 10 a 23 cm de comprimento; embora o peixe-gato Arius spp. pode ser um componente alimentar principal no sul de Sumatra. Outras presas registradas no sul de Sumatra incluem peixe-leite, peixe-lodo gigante (Periophthalmodon schlosseri), espécies de tainha de Moolgards e Chelon, peixe-enguia Plotosus canius, Eleutheronema tetradactylum de quatro dedos e pompa de prata chinesa Pampus chinesis. Cobras e sapos também são levados como alimento, principalmente para alimentar jovens. Os pais alimentam filhotes de peixes grandes, enguias e saltadores de lama de até 20 cm de comprimento. Em Sumatra, o Pseudapocryptes alongado, o saltador de lama, foi a presa mais comum encontrada em ninhos Outras presas encontradas em ninhos incluem o camarão indiano e uma espécie de peixe clupe Thryssa dussumieri. Os jovens comem vorazmente; filhotes pequenos de até duas semanas de idade podem ser alimentados pelo pássaro-mãe até quatro vezes em duas horas, mas filhotes mais velhos com menos frequência. Como a alimentação começa antes do nascimento de todos os filhotes, os filhotes mais jovens (e menores) são competitivamente desfavorecidos e geralmente morrem de fome, principalmente porque o pássaro-mãe não parece distribuir os alimentos igualmente entre a ninhada. Em altas temperaturas, os adultos às vezes trazem água para o ninho e a babam de suas contas sobre os filhotes para esfriar e beber. As cegonhas leitosas também parecem explorar o camarão comercial como alimento. As lagoas de camarão ativas geralmente duram três meses antes da secagem, quando os camarões restantes são expostos no fundo à medida que o nível da água diminui, e a cegonha leitosa e outras aves pernaltas passam a se alimentar dos camarões restantes. Essa vantagem alimentar pode se tornar cada vez mais disponível à medida que a aquicultura terrestre se expande em Kuala Gula. Em Java, também é relatado que eles se alimentam em viveiros de peixes, especialmente após a estação seca, quando as águas recuam para descobrir extensões de lama adequadas para sua alimentação. No entanto, esses ambientes criados pelo homem podem favorecer a reprodução. A ingestão diária de alimentos da cegonha leitosa foi estimada em 630 g de peso úmido, que pode ser alcançada dentro de duas horas na intensidade máxima de forrageamento. Vários mecanismos de alimentação foram observados nesta cegonha. No entanto, como em outros Mycteria, a cegonha leitosa localiza e captura presas predominantemente pelo tato, geralmente por apalpação de contas ou sondagem direta. Como a localização dos alimentos é principalmente tátil, a forragem é mais eficiente em altas concentrações de presas. O método de tatear consiste em caminhar lentamente em águas rasas com a conta parcialmente aberta submersa cerca de três quartos na água. A cegonha fecha rapidamente as mandíbulas quando um item da presa toca o tateio, levanta a cabeça e engole rapidamente o item inteiro após alguns lançamentos. Depois de engolir um peixe grande, a cegonha pode descansar por até um minuto antes de retomar a forragem. Alternativamente, o pássaro pode ficar passivamente na beira da água, com sua conta semi-aberta constantemente submersa na água onde as ondas estão presentes, de modo que a água flua através das mandíbulas do pássaro. Às vezes, a cegonha leitosa desenha sua conta através da água em um arco de um lado para o outro quando está de pé ou caminhando, até que a conta toque um item de presa. Outro método de alimentação tátil comum nesta cegonha é a sondagem direta de sua conta em torno de buracos profundos na lama. Com mandíbulas parcialmente abertas, o pássaro insere e retira parcialmente sua conta da lama por 5 a 32 segundos por buraco. A conta é frequentemente inserida na lama três quartos acima do comprimento da conta, mas às vezes ao longo da totalidade ou até os olhos. Outros métodos de forrageamento observados nesta cegonha são mecanismos de criação de presas, típicos de outras espécies de Mycteria. Um deles é o movimento dos pés, pelo qual a cegonha fica em uma perna e perturba o leito do rio com o pé da perna oposta; que podem conduzir presas aquáticas de locais inacessíveis às cegonhas. As cegonhas leitosas também se alimentam de bandos com alta densidade de presas, por meio da qual cooperativamente jogam peixes em águas rasas para desviá-los para suas contas semi-abertas; como foi observado em Java. As cegonhas leitosas também se alimentam frequentemente de agregações ao lado de outras espécies de aves pernaltas, como adjuvantes menores e garças. Esta cegonha ocasionalmente detecta presas aquáticas por meio de pesquisa visual direta. Durante e após a estação chuvosa local, que dura de novembro a março, os indivíduos aparentemente se alimentam em grande número nos campos de arroz inundados; e um número menor de indivíduos observados na costa pode refletir as condições de alimentação mais favoráveis no interior. Avistamentos foram relatados regularmente ao longo do rio Batang Hari, a 50 km da costa. Durante a criação, os juvenis costumam forragear perto da colônia de criação em piscinas rasas de mangue com alta densidade de peixes.

O leque de cegonhas leitosas é restrito ao sudeste da Ásia, onde é amplamente distribuído. Ocorre em Sumatra (sua fortaleza global), Java, Sulawesi, leste da Malásia, Camboja, sul do Vietnã (onde provavelmente recolonizou após a guerra de 1963–75), Bali, Sumbawa, Lombok e Buton. Historicamente, ocorreu no sul da Tailândia, mas agora é muito provável que esteja extinto aqui. Um espécime perfeito de cegonha leitosa, macho adulto, de Setul, na Península da Tailândia, colhido em 1935, foi encontrado posteriormente entre coleções da Coleção de Referência Zoológica da Universidade Nacional de Cingapura, sugerindo que a espécie era anteriormente residente aqui. O espécime descoberto foi o primeiro e provavelmente também a última cegonha leitosa a ser relatada na Tailândia, embora essa cegonha provavelmente ainda visite a Tailândia ocasionalmente como vagabunda. Também é vago em outros lugares para países como Bali e Sumbawa, e é residente em Sumatra, Java e Sulawesi (todos na Indonésia). A cegonha leitosa foi relatada pela primeira vez em Sulawesi quando um grupo de cinco indivíduos aparentemente residentes foi avistado lá em 1977. A ilha de Madura também pode suportar uma população importante depois que 170 indivíduos foram avistados lá em 1996. A cegonha leitosa anteriormente variou mais amplamente em todo o sudeste Ásia. Por exemplo, anteriormente era amplamente distribuído ao longo da costa da Península da Malásia, mas agora está restrito à floresta de mangue de Matang, em Perak. A cegonha leitosa é predominantemente uma espécie costeira de planície em toda a sua extensão; onde habita manguezais, pântanos de água doce e turfa e estuários. Os únicos registros comprovados de reprodução, no entanto, são relatados em manguezais que fazem fronteira com os locais de alimentação. Forrageia em planos de lama das marés, em piscinas rasas de água salgada ou de água doce, pântanos de água doce, viveiros de peixes, campos de arroz; e em pântanos ao longo das planícies aluviais até 15 km da costa. Os requisitos de habitat de criação da cegonha leitosa são extensos e imperturbados manguezais (e provavelmente também ribeirinhos ou terrenos secos), com árvores altas e salientes atrás dele; e poças rasas dentro da floresta para os jovens procurarem. As árvores altas também são usadas para descansar, e deve haver membros individuais suficientes dos quais decolar. Com a falta dessas árvores adequadas, alternativas artificiais, como rodas de carrinho montadas em postes, foram propostas. Na Península da Malásia, a cegonha leitosa é mais exclusivamente marinha do que a cegonha pintada congenérica. No entanto, diz-se que as faixas das duas espécies se sobrepõem nas planícies pantanosas do Camboja, onde provavelmente usam os mesmos habitats.