Suga-mel-escarlate

O menor honeyeater nativo da Austrália, o myzomela escarlate é um pássaro distinto, com corpo compacto, cauda curta e bico preto relativamente longo, curvado para baixo, e íris marrom escura. Tem entre 9 e 11 centímetros (3,5 e 4,3 polegadas) de comprimento, com uma envergadura média de 18 centímetros (7,1 polegadas) e um peso de 8 gramas (0,28 onças). Tem asas relativamente longas para o seu tamanho; quando as asas são dobradas, as penas primárias mais longas atingem mais da metade do comprimento da cauda. Apresenta dimorfismo sexual, com o macho muito mais colorido que a fêmea. O macho adulto tem uma cabeça vermelha brilhante (escarlate), nuca e parte superior do peito, com uma faixa preta estreita do bico aos olhos e um anel preto fino. A plumagem vermelha se estende como uma faixa central nas costas e na garupa. No peito, o vermelho fica mais manchado de cinza na barriga e nos flancos, branco-acinzentados. Os lados do peito são marrom-pretos. O manto e os escapulários são pretos e a parte superior, preta opaca, com bordas brancas nas penas secretas secundárias. A cauda é preta acima e cinza escuro abaixo. A asa inferior é branca, com uma borda e uma ponta cinza escuro. A fêmea tem uma cabeça e pescoço marrons, mais escuros no topo e mais claros e acinzentados nas laterais, com uma garganta e queixo marrom-acinzentados pálidos. Às vezes, apresenta manchas rosadas ou avermelhadas na testa, garganta e bochechas. As partes superiores são marrons, às vezes com manchas escarlates nos abrigos das partes superiores. A cauda é marrom-escura, com franjas amarelas para todos, exceto o par central de medidas. As asas são marrom-preto. A fêmea tem uma base amarelada ou acastanhada na sua conta negra. A muda ocorre na primavera e no verão. Aves jovens têm plumagem juvenil quando saem do ninho; eles são semelhantes às fêmeas, embora com partes superiores mais marrom-avermelhadas, alcatra marrom clara e abrigos na parte superior do rabo. Os machos imaturos, após a muda da plumagem juvenil, têm manchas vermelhas que passam pela plumagem marrom juvenil. As fêmeas imaturas são muito difíceis de distinguir das fêmeas juvenis ou adultas. Ambos os sexos atingem a plumagem adulta após duas mudas. Não se sabe se sua plumagem muda com as mudas depois que a mizomela escarlate atinge a idade adulta. A myzomela escarlate é mais comumente ouvida do que vista e tem um repertório mais amplo de notas em suas chamadas do que a maioria dos comedores de mel. O macho é mais vocal que a fêmea. A chamada principal é uma chamada sintonizadora, composta por conjuntos de seis notas que aumentam ou diminuem o tom. Foi comparado à fricção de cortiça no vidro. A fêmea gorjeia enquanto pulava ao redor e ao encontrar e brincar com o macho, e também pode fazer um grito estridente. Ambos os sexos fazem uma breve chiew-chiew como uma chamada de contato. Os machos podem ser confundidos com a mizomela ruiva de aparência semelhante no leste da Península do Cabo York, no norte de Queensland, onde suas faixas se sobrepõem, embora a coloração vermelha deste último seja restrita à cabeça e seja demarcada de maneira acentuada. Esta última espécie também vive em manguezais e não em florestas. A myzomela escura se assemelha à myzomela escarlate feminina, mas é maior com bico e cauda mais longos, tem plumagem marrom muito mais escura e não possui o tom rosado no rosto e na garganta.