Quebra-nozes-americano

32 cm (12.5 in)

17 anos

Os recursos alimentares mais importantes para esta espécie são as sementes de pinheiro (Pinus sp.), Principalmente as duas espécies de pinheiro branco (Pinus subgenus Strobus) de clima frio (alta altitude), com sementes grandes P. albicaulis e P. flexilis, mas também usando outras espécies de alta altitude como P. balfouriana, P. longaeva e P. monticola. Durante as migrações para altitudes mais baixas, ele também usa extensivamente as sementes de pinheiros. A população isolada de Cerro Potosí está fortemente associada ao endêmico local Potosi pinyon Pinus culminicola. Todos os quebra-nozes da Clark têm uma bolsa sublingual capaz de conter entre 50 e 150 sementes, dependendo do tamanho das sementes; a bolsa aumenta muito a capacidade das aves de transportar e armazenar sementes. Os quebra-nozes de Clark armazenam sementes, geralmente no solo para consumo posterior, em caches de 1 a 15 sementes (média de 3 a 4 sementes). Dependendo da colheita do cone e das espécies das árvores, um único quebra-nozes de Clark pode armazenar até 98.000 sementes por temporada. As aves armazenam regularmente mais do que realmente precisam como seguro contra roubo de sementes por outros animais (esquilos etc.), além de baixa disponibilidade de alimentos alternativos; essa semente excedente é deixada no cache e pode ser capaz de germinar e crescer em novas árvores, se as condições forem adequadas. Através dessa atividade de armazenamento em cache e armazenamento excessivo, o pássaro está perpetuando seu próprio habitat. Intimamente ligada a esse comportamento de armazenamento está a notável memória espacial de longo prazo do pássaro; eles são capazes de realocar caches de sementes com grande precisão, mesmo nove meses depois, e mesmo quando os locais de cache estão enterrados sob até um metro (3 pés) de neve. Seus poderes de memória exemplificam a alta inteligência dos Corvidae. A dieta também inclui uma grande variedade de presas de insetos, bagas e outras frutas, pequenos mamíferos e ocasionalmente polpa de carcaça. Às vezes, ovos e filhotes são devorados, e amendoins e sebo se tornaram os favoritos nas mesas de pássaros. A comida é retirada do chão e das árvores, onde os quebra-nozes são muito ágeis entre os galhos. Os pássaros são capazes de extrair alimentos apertando as pinhas de modo que elas sejam mantidas entre um ou ambos os pés. Os pássaros então abrem os cones com suas contas fortes. Troncos podres também são cortados para localizar larvas de besouros grandes, e esterco de animais pode ser virado em busca de insetos. Os quebra-nozes de Clark também podem ser alimentadores oportunistas em áreas desenvolvidas e são conhecidos por alguns como "ladrões de acampamento".

Esta espécie está presente no oeste da América do Norte, da Colúmbia Britânica e no oeste de Alberta, no norte, até Baja California e no centro do Novo México, no sul. Há também uma pequena população isolada no pico do Cerro Potosí, altitude 3.700 metros (12.200 pés), em Nuevo León, nordeste do México. É encontrado principalmente em montanhas a altitudes de 900 a 3.900 metros (3.000 a 12.900 pés) na floresta de coníferas. Não é migratório, exceto no sentido de ir e voltar localmente entre áreas de maior e menor elevação. Fora da estação reprodutiva, ele pode vagar extensivamente para altitudes mais baixas e também mais a leste até Illinois (e excepcionalmente, Pensilvânia), particularmente após qualquer falha na colheita de cones em suas áreas normais.